O lançamento do foguete KSLV-2 da Coreia do Sul resultou na colocação de sete satélites em órbita sincronizada com o sol em 25 de maio, incluindo um satélite equipado com radar de abertura sintética. No entanto, há suspeitas de que um oitavo cubesat não tenha sido implantado corretamente.
A decolagem do foguete ocorreu pontualmente às 5h24, a leste do Naro Space Center. Durante a transmissão ao vivo, foi possível observar o foguete de 47,2 metros, ostentando a bandeira da Coreia do Sul, elevando-se no ar, enquanto chamas amarelas brilhantes emanavam de seus motores.
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Este foi o terceiro lançamento do foguete de três estágios, que utiliza uma combinação de querosene e oxigênio líquido como propelentes, desde sua estreia parcialmente bem-sucedida em outubro de 2021.
O segundo lançamento, realizado em junho de 2022, obteve sucesso ao posicionar uma carga simulada com peso de 1,3 toneladas e um satélite de teste de desempenho de 162 kg em órbita baixa da Terra.
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Apesar do contratempo envolvendo um cubesat, o ministro da ciência, Lee Jong-ho, se referiu ao lançamento como “bem-sucedido” durante uma coletiva de imprensa televisionada realizada aproximadamente 90 minutos após a decolagem.
Ele destacou que seria necessário algum tempo para determinar o que ocorreu com o cubesat em questão. O ministro informou que a carga principal, denominada NEXTSat-2, estabeleceu comunicação com uma estação terrestre na Antártida e que se espera que as outras seis cargas sigam o mesmo exemplo nas próximas horas.
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“Após o sucesso do segundo lançamento no ano passado, reafirmamos o desempenho e a confiabilidade do foguete”, disse o ministro.
O presidente Yoon Suk-yeol expressou seu entusiasmo em relação ao lançamento, considerando-o um “marco significativo” que simboliza o progresso da Coreia do Sul como uma importante potência espacial, conforme relatado pelo gabinete presidencial.
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O primeiro estágio do foguete, impulsionado por um conjunto de quatro motores KRE-075, foi separado aproximadamente dois minutos após a decolagem.
A separação da carenagem que protege a carga útil ocorreu 109 segundos após esse evento, seguida pelo acionamento do segundo estágio equipado com um único motor KRE-075, 38 segundos mais tarde, de acordo com informações fornecidas pelo ministério da ciência.
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O terceiro estágio, equipado com um motor KRE-007, propulsionou a carga até a órbita planejada, localizada a uma altitude de 550 quilômetros acima da Terra, e iniciou a implantação dos satélites aproximadamente 13 minutos após o lançamento.
A carga principal consistia no NEXTSat-2, um satélite de demonstração de tecnologia com massa de 180 quilos, desenvolvido pelo Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST).
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Esse satélite abriga uma série de cargas científicas, incluindo um radar de abertura sintética também desenvolvido pelo KAIST, capaz de gerar imagens com resolução de cinco metros e uma largura de faixa de 40 quilômetros.
Os seis satélites menores, que foram implantados com sucesso, incluem o JLC-101-v1-2, um cubesat de demonstração tecnológica de observação da Terra com peso de quatro quilos; o Lumir-T1, um cubesat de monitoramento de radiação cósmica pesando 10 quilos; o KSAT3U, um cubesat de seis quilos utilizado para observação da Terra e monitoramento climático; e três cubesats 6U da constelação SNIPE, desenvolvidos pelo Instituto de Astronomia e Ciência Espacial da Coreia.
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O cubesat problemático é o quarto satélite dessa constelação, projetado para orbitar em formação a fim de identificar variações temporais e espaciais de estruturas de plasma de pequena escala na ionosfera e magnetosfera. Ainda não está claro se esse problema afetará o desempenho geral da constelação.
Inicialmente programado para o dia 24 de maio, o lançamento foi adiado por um dia devido a um problema técnico. A Coreia do Sul tem como objetivo realizar mais três lançamentos do KSLV-2 até o ano de 2027, com o intuito de aprimorar a confiabilidade técnica do foguete.
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Enquanto isso, a Coreia do Sul encontra-se em fase de desenvolvimento de um veículo de lançamento de última geração conhecido como KSLV-3. Este veículo, que consiste em dois estágios e utiliza querosene e oxigênio líquido como propelentes, tem previsão de estreia para o ano de 2030.
O primeiro estágio será equipado com um conjunto de cinco motores de ciclo de combustão multiestágio, capazes de gerar um empuxo de 100 toneladas, enquanto o estágio superior será equipado com dois motores de 10 toneladas de empuxo, também utilizando o ciclo de combustão de estágios múltiplos.
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Tanto os motores quanto o hardware do foguete estão sendo desenvolvidos pelo Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI), com financiamento estatal, em colaboração com um parceiro da indústria, que será selecionado até setembro.
O veículo KSLV-3 terá capacidade para transportar até 10 toneladas de carga para a órbita baixa da Terra, 7 toneladas para a órbita sincronizada com o sol, 3,7 toneladas para a órbita de transferência geoestacionária e 1,8 toneladas para a órbita de transferência lunar.
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A Coreia do Sul tem planos de lançar um módulo lunar robótico, desenvolvido internamente, utilizando o KSLV-3 até o ano de 2032.
