O lançamento do foguete KSLV-2 da Coreia do Sul resultou na colocação de sete satélites em órbita sincronizada com o sol em 25 de maio, incluindo um satélite equipado com radar de abertura sintética. No entanto, há suspeitas de que um oitavo cubesat não tenha sido implantado corretamente.
A decolagem do foguete ocorreu pontualmente às 5h24, a leste do Naro Space Center. Durante a transmissão ao vivo, foi possível observar o foguete de 47,2 metros, ostentando a bandeira da Coreia do Sul, elevando-se no ar, enquanto chamas amarelas brilhantes emanavam de seus motores.
Este foi o terceiro lançamento do foguete de três estágios, que utiliza uma combinação de querosene e oxigênio líquido como propelentes, desde sua estreia parcialmente bem-sucedida em outubro de 2021.
O segundo lançamento, realizado em junho de 2022, obteve sucesso ao posicionar uma carga simulada com peso de 1,3 toneladas e um satélite de teste de desempenho de 162 kg em órbita baixa da Terra.
Apesar do contratempo envolvendo um cubesat, o ministro da ciência, Lee Jong-ho, se referiu ao lançamento como “bem-sucedido” durante uma coletiva de imprensa televisionada realizada aproximadamente 90 minutos após a decolagem.
"Ele destacou que seria necessário algum tempo para determinar o que ocorreu com o cubesat em questão. O ministro informou que a carga principal, denominada NEXTSat-2, estabeleceu comunicação com uma estação terrestre na Antártida e que se espera que as outras seis cargas sigam o mesmo exemplo nas próximas horas.
“Após o sucesso do segundo lançamento no ano passado, reafirmamos o desempenho e a confiabilidade do foguete”, disse o ministro.
O presidente Yoon Suk-yeol expressou seu entusiasmo em relação ao lançamento, considerando-o um “marco significativo” que simboliza o progresso da Coreia do Sul como uma importante potência espacial, conforme relatado pelo gabinete presidencial.
O primeiro estágio do foguete, impulsionado por um conjunto de quatro motores KRE-075, foi separado aproximadamente dois minutos após a decolagem.
A separação da carenagem que protege a carga útil ocorreu 109 segundos após esse evento, seguida pelo acionamento do segundo estágio equipado com um único motor KRE-075, 38 segundos mais tarde, de acordo com informações fornecidas pelo ministério da ciência.
O terceiro estágio, equipado com um motor KRE-007, propulsionou a carga até a órbita planejada, localizada a uma altitude de 550 quilômetros acima da Terra, e iniciou a implantação dos satélites aproximadamente 13 minutos após o lançamento.
A carga principal consistia no NEXTSat-2, um satélite de demonstração de tecnologia com massa de 180 quilos, desenvolvido pelo Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST).
Esse satélite abriga uma série de cargas científicas, incluindo um radar de abertura sintética também desenvolvido pelo KAIST, capaz de gerar imagens com resolução de cinco metros e uma largura de faixa de 40 quilômetros.
Os seis satélites menores, que foram implantados com sucesso, incluem o JLC-101-v1-2, um cubesat de demonstração tecnológica de observação da Terra com peso de quatro quilos; o Lumir-T1, um cubesat de monitoramento de radiação cósmica pesando 10 quilos; o KSAT3U, um cubesat de seis quilos utilizado para observação da Terra e monitoramento climático; e três cubesats 6U da constelação SNIPE, desenvolvidos pelo Instituto de Astronomia e Ciência Espacial da Coreia.
O cubesat problemático é o quarto satélite dessa constelação, projetado para orbitar em formação a fim de identificar variações temporais e espaciais de estruturas de plasma de pequena escala na ionosfera e magnetosfera. Ainda não está claro se esse problema afetará o desempenho geral da constelação.
Inicialmente programado para o dia 24 de maio, o lançamento foi adiado por um dia devido a um problema técnico. A Coreia do Sul tem como objetivo realizar mais três lançamentos do KSLV-2 até o ano de 2027, com o intuito de aprimorar a confiabilidade técnica do foguete.
Enquanto isso, a Coreia do Sul encontra-se em fase de desenvolvimento de um veículo de lançamento de última geração conhecido como KSLV-3. Este veículo, que consiste em dois estágios e utiliza querosene e oxigênio líquido como propelentes, tem previsão de estreia para o ano de 2030.
O primeiro estágio será equipado com um conjunto de cinco motores de ciclo de combustão multiestágio, capazes de gerar um empuxo de 100 toneladas, enquanto o estágio superior será equipado com dois motores de 10 toneladas de empuxo, também utilizando o ciclo de combustão de estágios múltiplos.
Tanto os motores quanto o hardware do foguete estão sendo desenvolvidos pelo Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI), com financiamento estatal, em colaboração com um parceiro da indústria, que será selecionado até setembro.
O veículo KSLV-3 terá capacidade para transportar até 10 toneladas de carga para a órbita baixa da Terra, 7 toneladas para a órbita sincronizada com o sol, 3,7 toneladas para a órbita de transferência geoestacionária e 1,8 toneladas para a órbita de transferência lunar.
A Coreia do Sul tem planos de lançar um módulo lunar robótico, desenvolvido internamente, utilizando o KSLV-3 até o ano de 2032.
