A NASA localiza destroços da sonda lunar japonesa que desapareceu em 25 de abril, revelando novas pistas sobre o incidente misterioso.
A sonda lunar japonesa de iniciativa privada, Hakuto-R, fragmentou-se em pelo menos quatro grandes fragmentos de detritos, como evidenciado pelas recentes imagens capturadas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA.
Uma sondagem realizada pela agência espacial norte-americana NASA identificou o módulo lunar japonês Hakuto-R, o qual impactou a superfície lunar em 25 de abril. Evidências fotográficas confirmam que a nave se fragmentou em pelo menos quatro grandes partes próximas ao local pretendido para o pouso.
Desenvolvido pela empresa espacial japonesa ispace, o Hakuto-R tinha como objetivo se tornar a primeira missão privada de pouso lunar bem-sucedida. Contudo, durante sua descida final, ocorreu uma interrupção inesperada na comunicação com o controle em solo.
Após várias tentativas fracassadas de reestabelecer a comunicação, a equipe da ispace concluiu que a espaçonave sofreu um “pouso forçado”, impactando a lua em vez de aterrissar suavemente.
"No dia subsequente, em 26 de abril, a sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA sobrevoou a área de pouso do Hakuto-R, capturando 10 imagens.
Os pesquisadores realizaram uma comparação minuciosa entre essas imagens e fotografias anteriores da região, com o intuito de identificar a localização final de repouso do lander japonês.
A equipe de pesquisa, utilizando a câmera LRO, identificou uma “anomalia na superfície” ao redor da área de pouso do Hakuto-R, conforme declarado pelos pesquisadores. Nas fotografias de 26 de abril, quatro grandes fragmentos de detritos são visíveis, os quais não estavam presentes em imagens anteriores.
Tal observação sugere que esses fragmentos são, de fato, partes da sonda e não elementos naturais, como rochas ou outras características geológicas. Adicionalmente, as imagens revelam a presença de uma nova cratera de pequeno porte nas proximidades do suposto local de impacto.
Este não é o primeiro incidente de impacto detectado pelo LRO durante suas missões. Em 2019, a sonda também identificou os destroços do lander Chandrayaan 2 Vikram da Índia e do lander privado Beresheet de origem israelense, que possivelmente inadvertidamente trouxe os primeiros tardígrados à lua após o acidente.
Os pesquisadores continuarão a realizar análises detalhadas da área nos próximos meses, aproveitando outra oportunidade em que o LRO passará pelo local para obter fotografias de ângulos diferentes e sob diferentes condições de iluminação.
