Astrônomos fizeram uma descoberta que indica a detecção da maior explosão cósmica já registrada. Esta explosão é mais de 10 vezes mais intensa do que qualquer explosão estelar já documentada, conhecida como supernova.
É importante ressaltar que esta explosão persistiu por mais de três anos, um período significativamente maior do que a maioria das supernovas, as quais geralmente são visualmente brilhantes apenas por alguns meses. Especula-se que esta explosão foi ocasionada pelo engolimento de uma vasta nuvem de gás por um buraco negro.
Um sinal luminoso celeste foi detectado e registrado automaticamente pela primeira vez no ano de 2020 pelo Zwicky Transient Facility, localizado na Califórnia. Entretanto, somente um ano depois, astrônomos que analisavam minuciosamente os dados conseguiram identificá-lo.
O evento foi denominado como AT2021lwx pelos pesquisadores. Na ocasião, considerava-se que o evento era ordinário, pois não havia informações que indicassem sua distância, tornando impossível realizar cálculos precisos relacionados ao seu brilho.
No ano anterior, uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Philip Wiseman, da renomada Universidade de Southampton, realizou uma análise detalhada da luz proveniente desse evento, o que lhes possibilitou calcular a distância do mesmo, a qual corresponde a impressionantes 8 bilhões de anos-luz. O Dr. Wiseman compartilhou sua reação diante do brilho extraordinário desse fenômeno.
"“Em um momento de espanto, pensamos: ‘Oh meu Deus, isso é verdadeiramente surpreendente!'”
A equipe científica encontrava-se perplexa diante da incógnita acerca das causas por trás de um evento de tão impressionante brilho. Conforme relatado pelo Dr. Wiseman, não havia qualquer referência na literatura científica que pudesse explicar a existência de um fenômeno tão radiante, cuja duração também se estendesse consideravelmente ao longo do tempo.
O Dr. Wiseman observa: “A grande maioria das supernovas e perturbações tidais tem uma vida útil de apenas alguns meses antes de desaparecerem. Portanto, a persistência de um brilho por mais de dois anos foi imediatamente classificada como extremamente incomum.”
A teoria proposta pela equipe sugere que essa explosão cósmica é resultado do colapso de uma imensa nuvem de gás, possivelmente milhares de vezes maior do que o nosso próprio Sol, que foi engolida por um buraco negro supermassivo.
Esse fenômeno resultaria na propagação de ondas de choque através do espaço, além de deixar para trás os resquícios superaquecidos da nuvem circundante ao buraco negro, assumindo a forma de um colossal anel.
Acredita-se que buracos negros supermassivos estejam presentes no centro de todas as galáxias. O Dr. Wiseman sustenta a hipótese de que explosões tão poderosas possam desempenhar um papel significativo no processo de “esculpir” o núcleo dessas galáxias.
“É possível que esses eventos, embora extremamente raros, possuam uma magnitude energética tão elevada que desempenhem um papel fundamental na evolução dos centros das galáxias ao longo do tempo.”
Atualmente, está em curso uma busca intensiva por explosões de magnitude semelhante, conforme afirmado pelo Dr. Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society.
“Jamais presenciamos algo dessa natureza anteriormente, e certamente não em uma escala tão grandiosa”, expressou ele em entrevista à BBC News.
“Seria surpreendente se esse objeto fosse o único de sua espécie no Universo”.
O Dr. Wiseman demonstra esperança em detectar mais eventos dessa natureza à medida que novos sistemas telescópicos entram em operação nos próximos anos.
A equipe está em fase de preparação para obter uma coleta adicional de dados acerca da explosão, por meio da observação do objeto em diferentes comprimentos de onda, incluindo a faixa dos raios-X.
Essa abordagem permitirá a investigação da temperatura do objeto e a identificação dos processos que possivelmente ocorrem em sua superfície. Adicionalmente, eles conduzirão simulações computacionais atualizadas, com o intuito de verificar se estas estão alinhadas com a teoria proposta em relação às causas subjacentes à explosão.
No ano passado, cientistas astrônomos realizaram a detecção da explosão de raios gama mais resplandecente já registrada, denominada GRB 221009A. Essa explosão teve uma duração um pouco superior a dez horas. Embora tenha exibido uma maior intensidade luminosa em relação ao evento AT2021lwx, seu período de atividade foi significativamente mais curto, indicando que a magnitude explosiva do AT2021lwx foi substancialmente superior.
Os pormenores desse achado foram publicados na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
