O rover Curiosity Mars, desenvolvido pela agência espacial americana NASA, obteve êxito ao alcançar o topo de um desfiladeiro que vinha sendo escalado há semanas, proporcionando uma perspectiva inédita e rochas de interesse para estudos. O equipamento utilizará diversos instrumentos para realizar observações dessas rochas e da atmosfera marciana, contribuindo para aprofundar a compreensão do ambiente presente em Marte.
É motivo de satisfação alcançar o topo de uma montanha, principalmente quando o percurso é árduo. Ainda que o cume do Monte Sharp permaneça inalcançado para o rover Curiosity, a equipe responsável pelo projeto se sentiu bastante entusiasmada ao constatar que, na última viagem, o equipamento conseguiu atingir com sucesso o topo do cânion que vinha escalando nas últimas semanas.
Após uma viagem anterior que fracassou em alcançar o topo do cânion no vale da faixa de marcação, o plano mais recente permitiu que o Curiosity superasse os obstáculos presentes neste terreno, logrando alcançar o planalto localizado acima do referido cânion.
O ambiente de trabalho do rover apresenta diversas rochas de interesse, incluindo o alvo denominado “Floresta”, que será limpo de poeira pelo dispositivo DRT e posteriormente observado pelo conjunto de instrumentos APXS, MAHLI e Mastcam, com obtenção de imagens multiespectrais. Ademais, o APXS e o MAHLI também direcionarão suas análises para a rocha “Calama”, que apresenta um revestimento escuro.
Outra rocha de tonalidade escura e de difícil alcance, denominada “Ile Portal”, será analisada pela ChemCam por meio da técnica LIBS, enquanto a Mastcam registrará uma imagem correspondente. Para documentar a estrutura e a textura do contato entre duas unidades, em uma distância previamente mapeada por imagens orbitais, um mosaico ChemCam RMI será criado.
"Além disso, a Mastcam realizará diversas observações estéreo, incluindo uma análise da textura das rochas escuras e sua relação com as unidades subjacentes na rocha “Camopi”, e uma avaliação das texturas das rochas na rocha “Limao”.
O plano estabelecido também engloba observações coordenadas de céu passivo pela ChemCam e análises atmosféricas por meio dos instrumentos APXS e SAM. Essas medidas, provenientes de três dispositivos distintos, serão combinadas para permitir a identificação dos oligoelementos presentes na atmosfera marciana.
