A lua, nosso satélite natural está lentamente se afastando de nós. No entanto, uma pergunta que intriga muitos é se um dia perderemos completamente a presença dela em nosso céu noturno, antes mesmo do sol se transformar em um gigante vermelho e destruir tudo.
A órbita da Lua em torno da Terra é tão precisa e regular que, ao longo de milênios, diversas civilizações se basearam em seus ciclos para criar o conceito de mês. Contudo, essa harmonia celeste pode estar com os dias contados. Afinal, será que a Terra perderá sua companheira lunar em algum momento?
Para responder essa pergunta, cientistas utilizaram uma técnica curiosa: painéis refletivos deixados na superfície lunar pelas missões Apollo da NASA. Com esses painéis, os pesquisadores dispararam feixes de laser da Terra e mediram o tempo que levou para detectar os pulsos refletidos, permitindo a medição da distância entre os dois corpos celestes. Os resultados indicam que a Lua está se afastando da Terra a uma taxa de cerca de 3,8 centímetros por ano, semelhante ao crescimento das unhas.
O movimento celestial é marcado por uma dança cósmica entre os corpos celestes, e a relação entre a Terra e a Lua é uma das mais fascinantes. Afinal, como esses dois mundos afetam um ao outro? A resposta está na força da gravidade.
A lua exerce uma atração gravitacional sobre a Terra, que faz com que nossos oceanos se aproximem dela, gerando as famosas marés lunares. Mas não é só isso: a própria Lua também sofre os efeitos gravitacionais da Terra, o que a torna ligeiramente achatada nas extremidades e em forma de bola de futebol.
"A relação gravitacional entre a Terra e a Lua é responsável por alguns dos fenômenos mais fascinantes do nosso planeta. As marés, por exemplo, são geradas pelo movimento dos oceanos em resposta à atração da Lua. Mas isso não é tudo. A própria Lua também é afetada pela protuberância de maré da Terra, o que faz com que ela seja puxada em direção ao nosso planeta.
Porém, esse movimento tem um efeito curioso na Terra. Devido ao atrito gerado pelas marés, a rotação do planeta é diminuída, resultando em dias cada vez mais longos. Segundo Madelyn Broome, astrofísico da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, quando a Lua se formou, a Terra girava muito mais rapidamente, com um dia durando cerca de cinco horas.
O movimento da Lua em relação à Terra é influenciado por uma complexa interação de forças gravitacionais e energias rotacionais. Madelyn Broome, astrofísica da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, explica que o momento angular total entre os dois corpos celestes deve ser conservado, o que significa que a energia contida em sua rotação deve permanecer constante.
O momento angular é determinado pela velocidade de rotação e pela distância do objeto ao centro do sistema. De acordo com Broome, a distância entre a Lua e a Terra está aumentando gradualmente, o que significa que o momento angular do sistema está aumentando também.
A lua pode estar cada vez mais distante da Terra, mas a verdadeira questão é: por que isso está acontecendo? Madelyn Broome, astrofísica da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, explica que, devido à interação gravitacional, o momento angular total entre a Terra e a Lua deve ser preservado. E como a rotação da Terra diminui, algo deve aumentar o momento angular do sistema. E esse “algo” é a lua se afastando da Terra.
Segundo a Universidade do Arizona, a lua pode ter se formado a partir de detritos resultantes de uma colisão entre a Terra primitiva e um objeto do tamanho de Marte. Desde então, a gravidade tem ajudado a puxar a lua para sua posição atual, cerca de 238.855 milhas (384.400 quilômetros) da Terra, de acordo com o Observatório Real de Greenwich, na Inglaterra.
As marés não apenas puxam a lua para longe da Terra, mas também estão lentamente diminuindo a taxa de rotação da lua em seu próprio eixo. Esse fenômeno resultou no “bloqueio de maré” da lua com a Terra, onde sempre mostra a mesma face para nosso planeta. Além disso, essas forças estão afetando a velocidade de rotação da Terra, um processo que vem ocorrendo por milhões de anos.
Jean Creighton, diretor do Planetário Manfred Olson da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, explica que em cerca de 50 bilhões de anos, a rotação mais lenta da Terra fará com que ela pare com a lua, mostrando permanentemente apenas um lado da lua. De acordo com Eric Klumpe, professor de astronomia na Middle Tennessee State University, nesse ponto, a Lua e a Terra deixarão de se afastar uma da outra.
No entanto, daqui a cerca de 5 bilhões de anos, quando o sol começar a morrer, ele se expandirá para se tornar uma estrela gigante vermelha. Nesse ponto, o sistema Terra-Lua quase certamente será interrompido e destruído, como explicou David Trilling, presidente do Departamento de Astronomia e Ciência Planetária da Northern Arizona University, à Live Science.
Em cerca de 5 bilhões de anos, se a lua continuar se afastando da Terra na taxa atual, terá percorrido cerca de 117.000 milhas (189.000 km) antes de ser consumida pelo sol gigante vermelho, disse Broome.
Em resumo, a lua e a Terra não se separarão uma da outra, mas serão destruídas pelo sol.
