Com o objetivo de criar soluções mais seguras e eficazes para a área da saúde, cientistas têm se dedicado ao desenvolvimento de dispositivos eletrônicos cada vez menores e mais precisos. Contudo, o desafio de alimentar esses aparelhos continua sendo um entrave a ser superado.
A boa notícia é que uma nova bateria recarregável, feita de substâncias completamente comestíveis, pode ser a solução para esse problema. Além disso, ela é capaz de se dissolver de forma segura no estômago após cumprir sua função.
Segundo o estudo que descreve o dispositivo, a bateria opera a 0,65 volts inofensivos e fornece uma corrente de 48 microamperes por 12 minutos, o que é suficiente para alimentar pequenos eletrônicos. O autor sênior da pesquisa, Mario Caironi, do Instituto Italiano de Tecnologia, destaca que os potenciais usos futuros da bateria são variados, desde circuitos comestíveis e sensores para monitorar condições de saúde até a alimentação de sensores que monitoram condições de armazenamento de alimentos.
Outra vantagem da bateria é o alto nível de segurança, o que permite seu uso até mesmo em brinquedos infantis, minimizando o risco de ingestão acidental. Construída a partir de uma combinação variada de ingredientes, é a primeira bateria recarregável que pode ser servida como um lanche, e seus componentes incluem a vitamina riboflavina para o ânodo da bateria e o suplemento quercetina como cátodo. O eletrólito é feito de uma solução à base de água e o separador, que evita curtos-circuitos, é feito de nori, a alga presente em muitos pratos da culinária japonesa.
O carvão ativado é bem conhecido por seu uso no tratamento de envenenamentos, mas agora ele está sendo utilizado de uma forma totalmente nova: como um dos componentes de uma bateria comestível! Esse material é responsável por aumentar a condutividade elétrica da bateria, enquanto a transferência da eletricidade para outros dispositivos é feita por contatos externos feitos de cera de abelha conectados a ouro de qualidade alimentar.
"Embora essa bateria não seja exatamente uma delícia gourmet, seu potencial é surpreendente.
A bateria em questão possui uma capacidade de armazenamento de carga que se mantém por diversos ciclos, entretanto, para sua recarga, é necessário que ela esteja desconectada do corpo. O protótipo aqui apresentado possui dimensões de aproximadamente um centímetro quadrado (0,155 polegadas quadradas), contudo, a equipe responsável pelo desenvolvimento já está empenhada em reduzir ainda mais seu tamanho.
De acordo com Caironi, “atualmente, estamos trabalhando no desenvolvimento de dispositivos com maior capacidade de armazenamento e na redução do tamanho total, os quais também serão testados no futuro para a alimentação de robôs macios comestíveis”.
Caso já tenha passado por uma experiência de inserção de uma câmera ou outro dispositivo dentro de seu corpo, sabe-se que essas varreduras, apesar de fundamentais para a detecção de doenças, não proporcionam uma experiência agradável. Nesse sentido, a bateria comestível apresentada pode contribuir significativamente.
Outra possibilidade seria a utilização desses dispositivos para monitorar a qualidade dos alimentos. Tais aparelhos poderiam verificar se os alimentos estão em conformidade com os padrões exigidos enquanto ainda estão no trato intestinal, sendo digeridos juntamente com os alimentos.
Embora ainda haja um longo caminho a percorrer, os pesquisadores envolvidos no desenvolvimento do protótipo têm a expectativa de que seu trabalho possa conduzir a novos avanços nessa área, incluindo a utilização de baterias maiores para o armazenamento de energia em veículos elétricos, por exemplo.
As baterias de íons de lítio são uma das principais fontes de energia utilizadas atualmente, mas também são conhecidas por apresentarem riscos de segurança, como superaquecimento e explosões.
No entanto, os pesquisadores envolvidos no estudo das baterias comestíveis acreditam que é possível desenvolver baterias mais seguras, com materiais que não ofereçam riscos à saúde humana e ao meio ambiente.
A pesquisa foi publicada na Advanced Materials .
