O estudo do exoplaneta sugere que a Via Láctea pode se assemelhar a um mundo de doces fantasioso.

A descoberta de exoplanetas com densidades semelhantes a algodão doce veio primeiro. Agora, os cientistas afirmam ter encontrado um planeta com uma densidade semelhante a um marshmallow. Eles afirmam ser o exoplaneta mais fofo encontrado até agora , orbitando uma estrela anã vermelha.

Isso é crucial. Isso implica que planetas com envoltórios de gás substanciais podem ser encontrados próximos de estrelas anãs pequenas e erráticas, que os cientistas haviam hipotetizado anteriormente que poderiam roubar de qualquer planeta em órbita próxima uma porcentagem considerável de suas atmosferas.

Isso teria consequências para nossa compreensão da habitabilidade dos planetas que orbitam estrelas anãs vermelhas, uma vez que as atmosferas são consideradas uma das propriedades planetárias essenciais que permitem que a vida emerja e floresça.

De acordo com o astrônomo planetário Shubham Kanodia, do Laboratório da Terra e dos Planetas da Carnegie Institution for Science, “os planetas gigantes que cercam estrelas anãs vermelhas foram historicamente considerados difíceis de desenvolver”.

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“As varreduras Doppler, que normalmente encontram planetas enormes mais distantes dessas estrelas anãs vermelhas, examinaram apenas amostras limitadas desse fenômeno até agora. Não temos uma amostra de planetas suficientemente grande até agora para detectar de forma confiável planetas gasosos próximos.”

As estrelas anãs vermelhas da Via Láctea são, de longe, suas estrelas mais abundantes. Apesar de constituir cerca de 73 % de todas as estrelas da Via Láctea, todas elas são incrivelmente pequenas, frias e escuras – tão escuras que nenhuma delas pode ser vista a olho nu.

Eles têm uma vida útil substancialmente mais longa do que estrelas como o nosso Sol porque queimam mais lentamente e significativamente menos quente devido ao seu tamanho menor .A vida esperada do nosso Sol é de 10 bilhões de anos.

A expectativa de vida prevista de estrelas anãs vermelhas é de trilhões de anos. Dada esta vida e a prevalência de estrelas anãs vermelhas, é possível que a vida se manifeste primeiro em um planeta girando em torno de uma dessas estrelas.

No entanto, as anãs vermelhas também são capazes de exibir extrema irritabilidade, bombardeando a região ao seu redor com explosões potentes que têm o potencial de irradiar e esterilizar quaisquer exoplanetas em órbita próxima e retirá-los de suas atmosferas.

E porque essas estrelas são tão frias, um exoplaneta precisaria estar dentro do alcance de chamas para ter uma temperatura adequada para a vida como a conhecemos. Portanto, isso é um problema.

Mas dado o que este novo mundo revela, talvez não seja. É conhecido como TOI-3757b, e é um gigante gasoso que está localizado a cerca de 580 anos-luz da Terra, orbitando uma estrela anã vermelha na constelação de Auriga.

O telescópio espacial TESS descobriu o TOI-3757b observando as quedas periódicas na luz provocadas pelo planeta que transita na frente da estrela.

A quantidade de luz obstruída pode ser usada para estimar o tamanho de um exoplaneta se você souber o quão brilhante é a estrela. Isso indica que o TOI-3757b é um pouco maior que Júpiter.

Em seguida, os pesquisadores procuraram variações na luz da estrela que indicassem a influência gravitacional do exoplaneta sobre ela para determinar a massa do objeto. Isso nos deu uma massa de cerca de 85 Terras porque a massa e a gravidade estão conectadas.

Em comparação, Júpiter tem uma massa de cerca de 318 Terras e uma densidade média de 1,33 kg por centímetro cúbico. TOI-3757b tem uma densidade média de 0,27 gramas por centímetro cúbico.

O exoplaneta em questão orbita uma vez a cada 3,43 dias, o que faz parecer improvável que tenha se desenvolvido tão perto de sua estrela.

De acordo com Kanodia e seus associados, duas causas podem estar em ação. Primeiro, um núcleo rochoso ajuda os gigantes gasosos a crescer, em torno do qual o gás se reúne para criar uma atmosfera espessa e extensa.

Talvez o núcleo rochoso tenha evoluído um pouco mais lentamente porque a estrela anã vermelha tinha elementos menos pesados ​​do que outras anãs vermelhas com gigantes gasosos. Isso teria atrasado o acúmulo de gás e alterado a densidade do globo.

Em segundo lugar, a órbita parece ser ligeiramente elíptica, indicando que a distância da estrela é variável. Talvez a atmosfera se aqueça e se expanda à medida que se aproxima.

Kanodia e os outros pesquisadores descobriram que o TOI-3757b está muito perto de sua estrela para que exista um sistema de anéis estável, ao contrário das especulações de outros astrônomos de que exoplanetas inchados podem ter extensos sistemas de anéis, semelhantes a Saturno. Assim, é mais provável que seja apenas uma atmosfera muito inchada.

Para entender melhor como esses tipos de mundos de marshmallow surgem e persistem em ambientes onde deveria ser um desafio para eles, a equipe está procurando e estudando outros mundos.

Nossa busca para compreender como os planetas se desenvolvem inclui encontrar mais sistemas com planetas massivos, que originalmente se pensava serem anãs vermelhas em órbita extremamente raras, de acordo com Kanodia.

Esperamos que eles tenham guloseimas suficientes disponíveis.

O Astronomical Journal publicou a pesquisa da equipe.

Fonte: Sciencealert Edição: Verdade Ufo