De vez em quando, alegações de avistamentos de OVNIs ganham grande repercussão e até incentivam pesquisas sérias. No entanto, os humanos têm observado o céu há milênios, e relatos de tais avistamentos datam de muito tempo atrás. Então, qual foi o primeiro registro de um avistamento de OVNI, e ele ocorreu antes de meados do século XX, quando esses relatos se tornaram mais comuns?

Infelizmente, a resposta não é simples, pelo menos ao se considerar exemplos pré-modernos.

“Não há consenso sobre o que constitui o primeiro registro de avistamento de OVNI na história”, afirmou Chris Aubeck, pesquisador independente e diretor do Magonia Exchange, um projeto internacional de arquivo sobre a história dos OVNIs, com membros em 15 países, ao site Live Science. Essa controvérsia não se deve à falta de relatos; muitos artefatos retratam objetos celestiais enigmáticos.

“Não há dúvida de que os seres humanos têm representado, relatado ou registrado coisas relacionadas a fenômenos estranhos e anômalos no céu desde o mundo antigo”, disse Greg Eghigian, professor de história e bioética da Penn State, ao site Live Science.

Em vez disso, o contexto e a forma desses relatos tornam difícil determinar o que pode ser definitivamente descrito como o primeiro avistamento de OVNI registrado. Por exemplo, segundo Aubeck, textos antigos, como as tabuletas cuneiformes sumérias e babilônicas, incluindo aquelas da série Šumma ālu e outros textos de adivinhação dos segundo e primeiro milênios a.C., fornecem os primeiros registros conhecidos de possíveis avistamentos de OVNIs, embora sejam interpretados como presságios. Esses relatos descrevem formas mutantes no céu e meteoros negros, que, na época, eram vistos como presságios religiosos. No entanto, esses textos não incluem representações visuais ou ilustrações.

“Não posso dar muito crédito a essas histórias porque estão completamente descontextualizadas da sociedade em que foram produzidas”, disse Eghigian. Esses relatos podem não ser alegações de visitas extraterrestres à Terra, mas sim escrituras religiosas ou histórias escritas. Nesses casos, pode ser difícil separar tradições culturais da tentativa de um indivíduo de descrever algo que não conseguia explicar, como cometas ou nuvens lenticulares.

Um exemplo notável ocorreu em Nuremberg, Alemanha, onde, em 14 de abril de 1561, os moradores relataram uma estranha batalha aérea. Eles descreveram ter visto orbes, cruzes, cilindros e um grande objeto misterioso em forma de flecha preta, que teria caído ao longe. Segundo Hans Glaser, um artista local que criou uma xilogravura retratando o evento, os diferentes objetos no céu “começaram a lutar entre si” até que “ficaram fatigados … caíram do sol para a Terra ‘como se todos queimassem’ e então se desintegraram na terra com imensa fumaça.” No entanto, Glaser não mencionou OVNIs, apenas escreveu que “O que tais sinais significam, só Deus sabe.”

Devido à interpretação incerta desses relatos, esses exemplos antigos não são necessariamente reivindicações de avistamentos de OVNIs. Além disso, embora os humanos tenham acreditado em civilizações alienígenas por séculos, “o que não era comum era dizer que alienígenas estavam nos visitando”, afirmou Eghigian.

Para Eghigian, o primeiro registro definitivo de um “avistamento de OVNI” foi relativamente recente. Em junho de 1947, o piloto amador Kenneth Arnold estava voando próximo ao Monte Rainier, em Washington, à procura de um avião cargueiro acidentado, quando avistou nove objetos voando em formação em alta velocidade. Segundo Eghigian, Arnold suspeitou que fossem aeronaves militares que o público não deveria conhecer. Ele levou o relato a um jornal local.

Um repórter perguntou sobre o movimento das aeronaves, e Arnold descreveu como semelhante a um pires deslizando sobre a água. O repórter transformou essa descrição em “disco voador”. No verão seguinte, muitas outras pessoas relataram avistamentos de discos voadores. Dessa forma, o avistamento de Arnold deu início à cultura moderna de OVNIs como a conhecemos.

Aubeck concorda que esse avistamento “é amplamente considerado o evento que deu o pontapé inicial na cultura moderna dos OVNIs.”

Ainda assim, Eghigian afirmou que o público não associou imediatamente os avistamentos de OVNIs a extraterrestres na metade do século XX. Em vez disso, sugeriram que se tratava de tecnologia militar dos EUA ou da União Soviética. Esse tema de paranoia e suspeita em relação a outros seres humanos remonta a avistamentos anteriores. Eghigian mencionou vários avistamentos de dirigíveis na Inglaterra em 1912 e 1914, quando os civis suspeitaram que fossem alemães.

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No final das contas, compreender a história dos avistamentos de OVNIs nos ajuda a entender a narrativa humana. “Estudar avistamentos de OVNIs é valioso porque eles representam as lendas urbanas do nosso tempo”, disse Aubeck. “Eles nos permitem examinar a interação entre imaginação e observação humana, ajudando-nos a entender como narrativas culturais moldam nossas percepções de fenômenos inexplicáveis.”