A evolução produziu uma variedade maravilhosa de formas de vida aqui na Terra. Acontece que os primatas falantes com polegares oponíveis chegaram ao topo e estão construindo uma civilização espacial. E nós somos habitantes da terra.

Mas e quanto a outros planetas? Se a espécie dominante em um mundo oceânico construir uma civilização tecnológica de algum tipo, será que ela conseguirá escapar de seu lar oceânico e explorar o espaço?

Um novo artigo publicado no Journal of the British Interplanetary Society examina a ideia de civilizações em outros mundos e os fatores que determinam sua capacidade de explorar seus sistemas solares. Seu título é “Introducing the Exoplanet Escape Factor and the Fishbowl Worlds (Two conceptual tools for the search of extra-terrestrial civilizations)“. O único autor é Elio Quiroga, professor da Universidad del Atlántico Medio, na Espanha.

Não temos como saber se outras Inteligências Extraterrestres (ETIs) existem ou não. Há pelo menos alguma possibilidade de que outras civilizações existam, e certamente não estamos em posição de dizer com certeza que não existem. A Equação de Drake é uma das ferramentas que usamos para falar sobre a existência de ETIs.

É um tipo de experimento mental estruturado na forma de uma equação que nos permite estimar a existência de outras ETIs ativas e comunicativas. Algumas das variáveis na Equação de Drake (DE) são a taxa de formação de estrelas, o número de planetas ao redor dessas estrelas e a fração de planetas que poderiam formar vida e nos quais a vida poderia evoluir para se tornar um ETI.

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Em seu novo artigo de pesquisa, Quiroga apresenta dois novos conceitos que alimentam a DE: o fator de escape de exoplanetas e os mundos Fishbowl.

Planetas de massas diferentes têm velocidades de escape diferentes. A velocidade de escape da Terra é de 11,2 km/s (quilômetros por segundo), o que equivale a mais de 40.000 km/h. A velocidade de escape é para objetos balísticos sem propulsão, portanto, nossos foguetes não viajam de fato a 40.000 km/h. Mas a velocidade de escape é útil para comparar planetas diferentes porque é independente do veículo usado e de sua propulsão.

“Portanto, poderia ser o caso de uma espécie inteligente nesses planetas nunca ser capaz de viajar para o espaço devido à impossibilidade física absoluta.”

Elio Quiroga, University of the Mid-Atlantic

As super-Terras têm massas muito maiores e velocidades de escape muito mais altas. Embora não haja uma definição exata da massa de uma Super-Terra, muitas fontes usam o limite superior de 10 massas terrestres para defini-las. Portanto, um ETI em uma Super-Terra enfrentaria um conjunto de condições diferente do que enfrentamos aqui na Terra quando se trata de viagens espaciais.

Nesse trabalho, Quiroga implementa o Fator de Fuga de Exoplanetas (Fex) e a Velocidade de Fuga de Exoplanetas (Vex.) Ao trabalhar com eles, ele chega a uma amostra de velocidades de fuga para alguns exoplanetas conhecidos. Observe que a composição dos planetas não é crítica, apenas suas massas.

Quiroga ressalta que um planeta com um valor de Fex <0,4 teria dificuldade para manter qualquer atmosfera, tornando a vida improvável. Por outro lado, um valor de Fex >2,2 tornaria improvável a viagem espacial. “Valores de Fex > 2,2 tornariam a viagem espacial improvável para os habitantes do exoplaneta: eles não conseguiriam sair do planeta usando qualquer quantidade concebível de combustível, nem uma estrutura de foguete viável suportaria as pressões envolvidas no processo, pelo menos com os materiais que conhecemos (até onde sabemos, a mesma tabela periódica de elementos e as mesmas combinações deles governam todo o universo).”

“Portanto, pode ser que uma espécie inteligente nesses planetas nunca consiga viajar para o espaço por pura impossibilidade física”, escreve Quiroga. De fato, talvez eles nunca concebam a ideia de qualquer tipo de viagem espacial. Quem sabe?

É claro que a exploração espacial não é uma via de mão única. Os astronautas precisam retornar do espaço, e a massa de um planeta afeta isso. A reentrada impõe suas próprias dificuldades em uma Super-Terra dez vezes mais maciça que o nosso planeta. A densidade atmosférica também desempenha um papel importante. Uma espaçonave precisa controlar sua velocidade e o aquecimento por atrito ao reentrar, e isso é mais difícil em um planeta mais massivo, assim como é a fuga.

Quiroga também fala sobre a ideia dos Fishbowl Worlds. Esses são os planetas acima de Fex 2.2 dos quais é fisicamente impossível escapar. Como poderia ser a vida de uma espécie inteligente em um mundo Fishbowl?

Em seu artigo de pesquisa, Quiroga nos convida a sermos especulativos com uma referência à ficção científica. Imagine um mundo oceânico que seja o lar de uma espécie inteligente. Em um ambiente fluido, a comunicação sem ajuda viaja muito mais longe do que em uma atmosfera como a da Terra. Sinais sem ajuda poderiam viajar por centenas de quilômetros. Em um ambiente como esse, “… a comunicação entre indivíduos poderia ser viável sem a necessidade de dispositivos de comunicação”, explica Quiroga. Portanto, o ímpeto para desenvolver tecnologias de comunicação pode não existir. Nesse caso, diz Quiroga, a tecnologia pode não ter se desenvolvido e a civilização pode não ser considerada “comunicativa”, um dos pontos-chave da definição de um ETI.

“A tecnologia de telecomunicações pode nunca ter surgido em um mundo assim, mesmo que ele seja o lar de uma civilização totalmente desenvolvida”, escreve Quiroga. “Essa civilização não seria “comunicativa” e não seria contemplada na equação de Drake.”

Outras circunstâncias poderiam efetivamente prender as civilizações em seus mundos natais. Em um planeta com cobertura contínua e ininterrupta de nuvens, o céu estrelado nunca seria visível. Como isso afetaria uma civilização? Você pode se maravilhar com as estrelas se não puder vê-las e não souber que elas estão lá? É claro que não. Algo semelhante acontece em um sistema estelar binário sem noite. As estrelas nunca seriam visíveis e nunca seriam objetos e fontes de admiração.

Os mundos oceânicos apresentam um enigma semelhante. Em mundos oceânicos ou luas com oceanos quentes e conchas de gelo congelado com quilômetros de espessura, todos os habitantes teriam uma visão extremamente limitada do Universo que habitam. É difícil imaginar uma civilização tecnológica surgindo em um oceano sob vários quilômetros de gelo. Mas não estamos em posição de julgar se isso é possível ou não.

O fator de escape de exoplanetas (Fex) de Quiroga pode nos ajudar a imaginar que tipos de mundos poderiam hospedar ETIs. Ele pode nos ajudar a prever os fatores que impedem ou pelo menos inibem as viagens espaciais e traz mais complexidade à Equação de Drake. Isso nos leva à ideia de Fishbowl Worlds, planetas inescapáveis que poderiam manter uma civilização presa ao planeta para sempre.

• Veja também: Poeira Cósmica e o Surgimento da Vida na Terra

Sem a capacidade de escapar de seu planeta e explorar seus sistemas solares, e sem a capacidade de se comunicar além de seus mundos, será que civilizações inteiras poderiam se erguer e cair sem nunca conhecer o Universo do qual faziam parte? Será que isso poderia acontecer bem debaixo de nossos narizes, por assim dizer, e nunca saberíamos?

Este artigo foi republicado do Universe Today. Leia o artigo original.