Autoridades americanas e militares divulgaram na sexta-feira 23 de fevereiro de 2024 que os Estados Unidos estão monitorando um pequeno balão de alta altitude que está cruzando o país, mas garantiram que não representa uma ameaça à segurança nacional.
A CBS News foi a primeira a relatar a vigilância militar do balão, que estava em trânsito pelo oeste dos EUA durante as primeiras horas do dia. Posteriormente, o NORAD, responsável pela defesa aérea dos EUA e do Canadá, confirmou a detecção do objeto, flutuando entre 43.000 e 45.000 pés. A preocupação suscitada levou o comando a despachar aeronaves para investigar o incidente.
“O balão foi interceptado por caças da NORAD sobre Utah, que determinaram que ele não era manobrável e não representava uma ameaça à segurança nacional. A NORAD continuará a rastrear e monitorar o balão”, disse a NORAD em um comunicado. “A FAA também determinou que o balão não representava perigo para a segurança de voo.”
Um representante dos Estados Unidos informou à CBS News que o balão estava previsto para estar sobre a Geórgia na noite de sexta-feira. Segundo essa autoridade, o balão aparentava ser feito de Mylar e carregava uma pequena caixa em forma de cubo, com aproximadamente dois pés de comprimento em cada lado, pendurada abaixo dele. A origem e a finalidade do artefato permanecem desconhecidas.
Esses eventos ocorrem um ano após as tensões entre os Estados Unidos e a China atingirem níveis sem precedentes, quando um balão chinês equipado com sofisticados dispositivos de espionagem sobrevoou o território continental dos Estados Unidos por vários dias.
"O Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que o balão tinha a missão de coletar dados meteorológicos e que “desviou significativamente de sua rota planejada” devido a ventos fortes. Em 4 de fevereiro de 2023, os militares dos Estados Unidos acabaram por abatê-lo na costa da Carolina do Sul e recuperaram os destroços.
O incidente envolvendo o balão espião tornou-se um desafio político para o presidente Biden, que enfrentou críticas dos republicanos por sua decisão de permitir que o dispositivo sobrevoasse os Estados Unidos por quase uma semana antes de ordenar sua derrubada. As autoridades de Biden explicaram que aguardaram até que o balão se afastasse da costa para minimizar o risco para os civis em terra. No entanto, legisladores questionaram por que ele não foi abatido quando estava próximo à costa do Alasca, antes de cruzar o território dos Estados Unidos.
Apesar de o Pentágono ter determinado que o balão não estava transmitindo informações para a China, sua presença levou os militares dos Estados Unidos a permanecerem em alerta máximo em relação a outros objetos no espaço aéreo do país. Nas semanas seguintes, caças interceptaram e derrubaram diversos objetos não identificados sobre os Estados Unidos e o Canadá.
Os militares foram incapazes de localizar destroços desses objetos, e a busca foi interrompida devido às condições climáticas perigosas. Biden afirmou que não há indicações de que os objetos não identificados estejam relacionados ao programa de balões espiões da China.
“A avaliação atual da comunidade de inteligência é que esses três objetos eram, em sua maioria, balões ligados a empresas privadas, instituições de recreação ou pesquisa que estudam o clima ou realizam outras pesquisas científicas”, disse o presidente.
O incidente envolvendo o balão espião chinês se tornou um ponto crucial de desavença diplomática entre os Estados Unidos e a China, levando o Secretário de Estado Antony Blinken a cancelar uma viagem a Pequim em fevereiro de 2023. No entanto, Blinken acabou realizando a visita em junho, na tentativa de amenizar as crescentes tensões em várias questões, como o incidente do balão e a assertividade militar chinesa no Mar do Sul da China.
Via: CBS News
