A Helicity Space, uma startup sediada na Califórnia, anunciou recentemente a arrecadação significativa de US$ 5 milhões em uma rodada inicial de financiamento, revelando um futuro promissor para o desenvolvimento de motores de fusão destinados a voos espaciais.
O financiamento foi liderado por investidores notáveis, incluindo Airbus Ventures, TRE Ventures, Voyager Space Holdings, E2MC Space, Urania Ventures e Gaingels.
Fundada em 2018 em Pasadena, a Helicity optou por uma abordagem discreta nos primeiros anos de sua existência, concentrando-se em estabelecer uma base sólida para seu ambicioso empreendimento.
O cofundador da Helicity, Stephane Lintner, ex-diretor administrativo da Goldman Sachs e doutor em matemática aplicada pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia, destacou a importância de reduzir os riscos do projeto antes de buscar financiamento, indicando uma abordagem estratégica e cuidadosa desde o início.
O investimento recém-anunciado impulsionará a startup na entrega de uma unidade de fusão de prova de conceito, representando um passo crucial para validar a eficácia do dispositivo antes de sua eventual implantação no espaço.
"Lintner expressou gratidão pelo apoio dos investidores estratégicos, vendo-os não apenas como financiadores, mas como potenciais clientes futuros.
A tecnologia central da Helicity, desenvolvida pelo cofundador e cientista-chefe Setthivoine You, baseia-se em um método de fusão magneto-inercial, concebido desde o início com a propulsão espacial em mente.
You, um pesquisador de física de plasma com Ph.D. pelo Imperial College de Londres, trouxe inovação ao campo ao patentear uma abordagem única para reações de fusão, utilizando múltiplos jatos de plasma de recombinação para criar e controlar as condições necessárias para a fusão ocorrer.
O potencial da energia de fusão, há muito tempo uma presença na ficção científica, pode se tornar uma realidade para os voos espaciais, oferecendo uma fonte de energia limpa e abundante. Lintner observou que, para alcançar destinos mais distantes, como Marte e além, será necessária uma propulsão diferente da atual.
Em comparação com as opções de energia nuclear térmica ou elétrica, a fusão destaca-se pela eficiência e pelo uso mínimo de combustível.
O desenvolvimento da tecnologia e os testes estão em andamento no laboratório da Helicity em Pasadena. Lintner enfatizou que, embora a jornada seja longa e exija investimentos substanciais, a equipe está animada com a perspectiva de revolucionar a propulsão espacial e contribuir para um futuro sustentável.
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Além disso, consultores estratégicos notáveis, como o ex-astronauta da NASA William Ready, Alan Stern e Simon “Pete” Worden, destacam a credibilidade da Helicity e sua abordagem inovadora para impulsionar a humanidade além dos limites do sistema solar.
Lewis Pinault, sócio da Airbus Ventures, afirmou que a propulsão baseada em fusão abrirá caminho para a exploração espacial profunda, transformando visões anteriormente confinadas à ficção científica em possibilidades reais.
Com a Helicity Space na vanguarda dessa revolução, o futuro dos voos espaciais parece cada vez mais emocionante e promissor.
