Imagine que a tecnologia de escaneamento do cérebro tenha melhorado muito nas próximas décadas, a ponto de podermos observar como cada neurônio individual se comunica com outros neurônios.

Em seguida, imagine que possamos registrar todas essas informações para criar uma simulação do cérebro de alguém em um computador.

Esse é o conceito por trás do upload de mentes – a ideia de que um dia poderemos fazer a transição de uma pessoa de seu corpo biológico para um hardware sintético.

A ideia teve origem em um movimento intelectual chamado transhumanismo e tem vários defensores importantes, incluindo o cientista da computação Ray Kurzweil, o filósofo Nick Bostrom e o neurocientista Randal Koene.

A esperança central dos transhumanistas é transcender a condição humana por meio do progresso científico e tecnológico. Eles acreditam que o upload da mente pode nos permitir viver o tempo que quisermos (mas não necessariamente para sempre).

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Pode até nos permitir melhorar a nós mesmos, por exemplo, tendo cérebros simulados que funcionam mais rápido e com mais eficiência do que os biológicos. É o sonho de um tecno-otimista para o futuro. Mas será que ele tem alguma substância?

A viabilidade do upload de mentes se baseia em três suposições fundamentais:

• A primeira é a suposição tecnológica – a ideia de que conseguiremos desenvolver a tecnologia de upload de mentes nas próximas décadas.
• A segunda é a suposição de mente artificial – a ideia de que um cérebro simulado daria origem a uma mente real.
• E a terceira é a suposição de sobrevivência – a ideia de que a pessoa criada no processo é realmente “você”. Só então o upload da mente se torna uma forma de você continuar vivendo.

Qual é o grau de plausibilidade de cada uma delas?

O pressuposto tecnológico

Tentar simular o cérebro humano seria um desafio monumental. Nossos cérebros são as estruturas mais complexas do universo conhecido. Eles abrigam cerca de 86 bilhões de neurônios e 85 bilhões de células não neuronais, com um número estimado de um milhão de bilhões de conexões neurais. Para efeito de comparação, a galáxia Via Láctea abriga cerca de 200 bilhões de estrelas.

Onde estamos no caminho para criar simulações do cérebro? No momento, os neurocientistas estão elaborando diagramas de fiação 3D (chamados de “conectomas”) dos cérebros de organismos simples.

O conectoma mais complexo e abrangente que temos até o momento é o de uma larva de mosca-das-frutas, que tem cerca de 3.000 neurônios e 500.000 conexões neurais. Podemos esperar mapear o cérebro de um camundongo nos próximos dez anos.

O cérebro humano, no entanto, é cerca de 1.000 vezes mais complexo do que o cérebro de um camundongo. Será que levaríamos 10.000 anos para mapear um cérebro humano? Provavelmente não. Observamos ganhos surpreendentes de eficiência em projetos semelhantes, como o Projeto Genoma Humano.

Foram necessários anos e centenas de milhões de dólares para mapear o primeiro genoma humano há cerca de 20 anos. Hoje, os laboratórios mais rápidos podem fazer isso em poucas horas por cerca de US$ 100. Com ganhos semelhantes em eficiência, é possível que vejamos a tecnologia de upload de mentes no tempo de vida de nossos filhos ou netos.

Dito isso, há outros obstáculos. Criar um mapa cerebral estático é apenas uma parte do trabalho. Para simular um cérebro em funcionamento, precisaríamos observar neurônios individuais em ação. Não é óbvio se conseguiremos fazer isso em um futuro próximo.

A suposição de mente artificial

Uma simulação de seu cérebro daria origem a uma mente consciente como a sua? A resposta depende da conexão entre nossas mentes e nossos corpos. Ao contrário do filósofo do século XVII, René Descartes, que acreditava que a mente e o corpo eram radicalmente diferentes, a maioria dos filósofos acadêmicos atuais acredita que a mente é, em última análise, algo físico em si. Em termos simples, sua mente é seu cérebro.

Ainda assim, como um cérebro simulado poderia dar origem a uma mente real se ele é apenas uma simulação?

Bem, muitos cientistas cognitivos acreditam que é a complexa estrutura neural do cérebro que é responsável pela criação da mente consciente, e não a natureza de sua matéria biológica (que é principalmente gordura e água).

Quando implementado em um computador, o cérebro simulado replicaria a estrutura do seu cérebro. Para cada neurônio simulado e conexão neural, haverá uma peça correspondente de hardware de computador. A simulação replicará a estrutura de seu cérebro e, portanto, replicará sua mente consciente.

Os sistemas de IA atuais fornecem evidências úteis (embora inconclusivas) para a abordagem estrutural da mente. Esses sistemas são executados em redes neurais artificiais, que copiam alguns dos princípios estruturais do cérebro. E eles são capazes de realizar muitas tarefas que exigem muito trabalho cognitivo de nossa parte.

A suposição de sobrevivência

Vamos supor que seja possível simular um cérebro humano e que a simulação crie uma mente consciente. A pessoa carregada seria realmente você, ou talvez apenas um clone mental?

Isso remete a um antigo enigma filosófico: o que faz com que, ao sair da cama pela manhã, você ainda seja a mesma pessoa que foi para a cama na noite anterior?

Os filósofos estão divididos em dois campos sobre essa questão. O campo biológico acredita que você de manhã e você à noite são a mesma pessoa porque são o mesmo organismo biológico – conectados por um processo de vida biológico.

O campo mental maior acha que o fato de termos mentes faz toda a diferença. Você de manhã e você à noite são a mesma pessoa porque compartilham uma vida mental. Você de manhã se lembra do que você à noite fez – eles têm as mesmas crenças, esperanças, traços de caráter e assim por diante.

Então, qual campo está certo? Aqui está uma maneira de testar sua própria intuição: imagine que seu cérebro seja transplantado para o crânio vazio do corpo de outra pessoa. A pessoa resultante, que tem suas memórias, preferências e personalidade, é você – como pensa o campo mental? Ou ela é a pessoa que doou seu corpo, como pensa o campo biológico?

Em outras palavras, você ganhou um novo corpo ou eles ganharam uma nova mente? Muita coisa depende dessa pergunta.

Se o campo biológico estiver certo, então o upload da mente não funcionaria, supondo que o objetivo do upload seja deixar a biologia para trás. Se o campo mental estiver certo, há uma chance de fazer o upload, já que a mente transferida poderia ser uma continuação genuína da vida mental atual da pessoa.

Espere, há uma ressalva

Mas espere: o que acontece quando o “você” biológico original também sobrevive ao processo de upload? Você, juntamente com a sua consciência, se dividiria em duas pessoas, resultando em dois “você” – um em uma forma biológica (B) e outro em uma forma carregada (C)?

Não, você (A) não pode literalmente se dividir em duas pessoas separadas (B ≠ C) e ser idêntico a ambas ao mesmo tempo. No máximo, apenas uma delas pode ser você (A = B ou A = C).

Parece mais intuitivo que, após uma divisão, sua forma biológica continuaria como o seu verdadeiro eu (A = B), e o upload seria apenas uma cópia mental. Mas isso torna duvidoso que você possa sobreviver como o upload mesmo no caso em que o você biológico seja destruído.

Por que a destruição do “você biológico” elevaria magicamente o seu clone mental ao status de “você real”? Parece estranho pensar que isso aconteceria (embora uma visão filosófica afirme que isso poderia ser verdade).

Vale a pena o risco?

Infelizmente, a suposição de mente artificial e a suposição de sobrevivência não podem ser testadas empiricamente de forma conclusiva – teríamos que fazer o upload de nós mesmos para descobrir.

• Veja também: IA que imita funções neurais humanas é desenvolvida

Portanto, fazer o upload sempre envolverá um grande salto de fé. Pessoalmente, eu só daria esse salto se tivesse certeza de que meu hardware biológico não duraria muito mais tempo.

Clas Weber, Professor Sênior, Universidade da Austrália Ocidental

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.