A exploração espacial apresenta desafios únicos e, recentemente, a NASA enfrentou uma pausa temporária na comunicação com seus rovers em Marte devido ao fenômeno conhecido como conjunção solar de Marte.

A agência espacial divulgou um comunicado explicando que esse evento ocorre a cada dois anos, quando o Sol se posiciona entre a Terra e o planeta vermelho, obscurecendo temporariamente a linha de visão entre eles.

Comparando essa situação à dança de dois parceiros em volta de uma fogueira, a NASA detalha em suas perguntas frequentes que, durante a conjunção solar, Terra e Marte tornam-se momentaneamente invisíveis um para o outro. Esse fenômeno afeta a capacidade da NASA de enviar comandos aos seus rovers e espaçonaves orbitais que estão atualmente envolvidos em missões científicas em Marte.

“Como dançarinos de cada lado de uma enorme fogueira, os dois planetas ficam temporariamente invisíveis um para o outro”, explica uma página de perguntas frequentes da NASA que descreve esse evento celestial bianual.

A moratória solar deste ano teve início em 11 de novembro e se estenderá até 25 de novembro. Durante esse período, a comunicação com os rovers é interrompida, e alguns instrumentos são temporariamente desligados pelos engenheiros do Jet Propulsion Laboratory (JPL).

Nenhuma nova instrução é enviada aos cientistas robóticos em Marte devido à possibilidade de interferência causada pelo Sol e pelas partículas altamente carregadas que ele emite.

Antecipando essa janela de comunicação limitada, a NASA tomou medidas preventivas, enviando duas semanas de comandos para sua frota em Marte. Isso permite a continuidade de operações limitadas durante o período de conjunção solar.

Atualmente, os rovers Perseverance e Curiosity estão monitorando as condições da superfície marciana, observando o clima e medindo os níveis de radiação, entre outras atividades.

Durante a interrupção da comunicação, o helicóptero Ingenuity é encarregado de observar o movimento da areia em Marte. Enquanto isso, os orbitadores Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e Odyssey mantêm suas câmeras focadas na superfície a partir de suas posições em órbita. A espaçonave MAVEN coleta dados sobre a atmosfera marciana.

Apesar da moratória, informações limitadas sobre o status dos rovers e das sondas continuarão a ser enviadas para a NASA, exceto por um período de dois dias no auge da conjunção, quando Marte e a Terra estão exatamente em extremos opostos do Sol.

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Após 25 de novembro, espera-se que a comunicação total seja restabelecida, e os dados científicos que ficaram em espera nas duas semanas anteriores serão enviados de volta à Terra, juntamente com novas instruções para as missões em curso.

Em resumo, a conjunção solar de Marte apresenta desafios temporários, mas a NASA demonstra sua capacidade de antecipar e gerenciar essas interrupções, garantindo que as operações científicas em Marte continuem de forma eficaz e que os dados valiosos sejam transmitidos de volta à Terra.