A ampla disseminação de desinformação, teorias da conspiração e pseudociência nas mídias sociais constitui um fenômeno reconhecido por sua potencial nocividade. No entanto, é imperativo analisar o grau de periculosidade dessa disseminação.

Nesse contexto, é pertinente destacar que, conforme documentado em uma publicação elaborada por dois psicólogos, a propagação de “terapias” pseudocientíficas relacionadas à saúde mental emerge como um problema real, o que demanda uma abordagem eficaz.

A ameaça da pseudociência

A internet abriga uma ampla diversidade de aplicativos de saúde mental, suplementos destinados à melhoria do estado de ânimo, terapias de caráter energético e uma ampla gama de produtos, tais como bulas, tinturas e medicamentos, que alegam promover aprimoramento da mente, do corpo e do espírito.

Embora algumas dessas abordagens se revelem inofensivas, ainda que idiossincráticas, a literatura científica ressalta a existência de outras que suscitam preocupações mais substanciais. Tal assertiva é corroborada na obra “Investigating Clinical Psychology“, publicada pelos psicólogos Jonathan Stea e Stephen Hupp.

“Esta é a era da desinformação sobre saúde”, observam os autores em um comunicado enviado ao portal IFLScience. “Ela está em toda parte. Está em nossos feeds de mídia social, promovida por celebridades e influenciadores, e permeia a mídia de notícias tradicional. Somos bombardeados com propagandas que promovem terapias e práticas sem suporte. A desinformação sobre a saúde também está presente em programas de TV, filmes e livros. E, cada vez mais, ela é adotada e promovida por políticos proeminentes.”

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No contexto da psicoterapia, a problemática se apresenta ainda mais alarmante.

“Há cerca de 600 marcas de psicoterapia circulando no mundo da saúde mental e esse número está crescendo. Muitas não foram testadas, portanto não sabemos se funcionam; e muitas são pseudocientíficas e podem ser prejudiciais”, disse Stea ao portal IFLScience. “De forma mais ampla, muitos tratamentos pseudocientíficos também são promovidos no setor de bem-estar sob o pretexto de “medicina alternativa”.

Exemplares recorrentes deste domínio pseudocientífico abarcam a naturopatia, uma categoria ampla que engloba terapias como a homeopatia, a medicina tradicional chinesa e a acupuntura.

Adicionalmente, há o segmento da medicina energética ou cura energética, conforme elucidado por Stea, o qual compreende práticas tais como Reiki, o denominado toque terapêutico e a técnica de “tapping”, empregando abordagens da liberdade emocional.

“Todos esses exemplos são exemplos inequívocos de pseudociência e permanecem cientificamente implausíveis porque seus fundamentos teóricos estão divorciados da literatura científica mais ampla. Por exemplo, a medicina energética propõe que existe um tipo de ‘campo de energia humana’ que pode ser manipulado e equilibrado para melhorar a saúde, mas não há evidências científicas de tal campo de energia.”

Mais do que uma questão teórica

Inquestionavelmente, trata-se de uma questão com implicações concretas.

“A avaliação e o tratamento de problemas de saúde mental é um empreendimento sério, no qual as possíveis consequências negativas podem significar sofrimento contínuo e, em casos extremos, até mesmo a morte”, enfatizou Stea.

“O psicólogo Scott O. Lilienfeld, já falecido, articulou exatamente por que a pseudociência pode ser prejudicial: ela pode causar danos diretos, pode indiretamente tirar tempo e recursos financeiros de serviços baseados em evidências e pode corroer ainda mais os fundamentos científicos e a confiança das profissões de saúde que promovem seu uso.”

Ademais, no caso de uma pessoa apresentar um estado de bem-estar comprometido, ela pode recorrer à autodeterminação de uma condição que não goza de reconhecimento na comunidade médica, porém, que é respaldada por disseminação nas plataformas de mídia social.

Essa conduta poderia conduzi-la facilmente à busca de terapias improváveis ou potencialmente prejudiciais, através dos mecanismos de busca disponíveis.

Uma ferramenta para evitar o questionável

Nesta nova obra, Stea, Hupp e um conjunto de especialistas renomados da área se uniram em uma série de análises detalhadas no campo da psicologia clínica, com o propósito de discernir e desmistificar as abordagens pseudocientíficas em contraposição às abordagens científicas.

O livro aborda uma variedade de temas, abrangendo práticas que incluem a terapia com cristais, procedimentos de desintoxicação, terapias assistidas por animais, hipnose e medicina energética.

“Houve muitas contribuições importantes para a psicologia clínica que floresceram no último século, mas houve um aumento igualmente poderoso, mas prejudicial, da pseudociência”, explicou Hupp na declaração. “É ótimo que mais pessoas estejam falando sobre saúde mental, mas isso deve estar vinculado a evidências científicas.”

O livro também empreende uma análise aprofundada de exemplos históricos de pseudociência no âmbito da psicologia, com o propósito de capacitar os leitores a desenvolver habilidades na identificação de concepções infundadas.

Como exemplo, destaca-se a exploração da Terapia do Grito Primal (TGP), uma abordagem concebida na década de 1960 com a premissa de que o trauma infantil reprimido poderia ser liberado mediante expressão vocal intensa.

Além disso, são examinados elementos da terapia psicanalítica, como a interpretação de sonhos, bem como as limitações de ferramentas psicológicas amplamente reconhecidas, a exemplo dos testes de Rorschach, hipnoterapia e avaliações de personalidade Myers-Briggs.

Em essência, muitas dessas práticas pseudocientíficas fundamentam-se em relatos anedóticos, e, cada vez mais, no respaldo de figuras públicas, em contraposição a pesquisas empíricas. Além disso, frequentemente utilizam terminologia obscura, com a intenção de conferir uma aparência de rigor científico.

Há também uma tendência a favorecer a “confirmação em vez da refutação”, acrescentou Stea, além de “explicar descobertas negativas”, “evasão da revisão por pares”, “ausência de autocorreção” e uma tendência a “aplicar as alegações a uma lista interminável de condições de saúde”.

Como estratégia para conter a crescente proliferação da pseudociência, o livro propõe a implementação de regulamentações mais rigorosas no âmbito dos serviços de saúde mental, bem como a promoção de pesquisas científicas de maior qualidade que abordem a eficácia dos tratamentos amplamente difundidos.

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Os autores advogam pela adoção de um sistema no qual os tratamentos só possam ser disponibilizados ao público mediante o cumprimento de critérios criteriosos, que incluem a demonstração de resultados consistentes e de efeitos duradouros, com base em uma ampla gama de estudos.

Entretanto, o ponto central dessa abordagem é aprimorar a nossa capacidade de distinguir entre concepções científicas genuínas e aquelas que não atendem a esse padrão estabelecido.

“Eu diria que a principal conclusão é que queremos plantar sementes para aumentar a probabilidade de que o público em geral seja capaz de diferenciar entre abordagens pseudocientíficas e baseadas em evidências em psicologia clínica; e fornecer um recurso útil para os médicos para ajudá-los a distinguir entre ciência e pseudociência em sua prática”, concluiu Stea.

“Nossa intenção com nosso livro não é fazer afirmações desleixadas sobre o que é e o que não é pseudociência – em vez disso, a intenção é educar sobre a natureza da ciência versus pseudociência e ajudar a estimular o pensamento crítico sobre as decisões de saúde, especialmente no que diz respeito à saúde mental.”