Cientistas encontraram no norte da Austrália Ocidental esqueletos de um antigo parente dos wombats australianos, que pesava impressionantes três toneladas, conquistando o título de maior marsupial do mundo. Esse achado lança luz sobre a fascinante história natural desse estado.

A equipe de paleontologia do Western Australia Museum realizou uma expedição até uma mina remota em Du Boulay Creek, localizada na região de Pilbara. Nessa área isolada, foram identificados vários espécimes fossilizados de Diprotodon que permaneceram ocultos sob a superfície por dezenas de milhares de anos.

O Diprotodon, pertencente à mesma linhagem evolutiva que os atuais wombats e coalas, destaca-se como o maior marsupial conhecido a ter existido. Esses animais podiam atingir até quatro metros de comprimento, 1,7 metro de altura e pesar quase três toneladas.

No sítio de escavação em questão, a equipe de pesquisa tem a expectativa de recuperar de quatro a cinco esqueletos, englobando crânios, mandíbulas e dentes. Estes elementos encontram-se parcialmente expostos e imersos no leito rochoso do riacho.

As criaturas em questão foram inicialmente descobertas em 1991 e, desde então, têm sido objeto de observação contínua e meticulosa preservação. O espécime original encontra-se atualmente sob os cuidados do Western Australia Museum (WA Museum).

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“Era um pesquisador que estava trabalhando no topo dos penhascos”, disse Kenny Travoullion, curador de mamíferos do Museu WA.

“Ele olhou para baixo e viu alguns ossos e os relatou ao museu.”

Segundo suas observações, os Diprotodons eram animais herbívoros que vagavam pela paisagem em grupos, alimentando-se predominantemente de arbustos com teor salino.

“Eles são animais incríveis”, disse o Dr. Travoullion.

“Eles teriam se sobreposto aos primeiros habitantes desta terra… não sabemos muito sobre eles.

“Mas, ao estudá-los no campo aqui, levá-los de volta ao museu e receber pesquisadores e especialistas para examinar os ossos, poderemos descobrir mais sobre essas criaturas e como elas viviam no passado.”

O sítio arqueológico situado em Du Boulay Creek, localizado na planície de inundação do rio Fortescue, a uma distância de 1.450 quilômetros ao norte de Perth, suscita especial interesse devido à singularidade da proximidade dos vestígios mortais de diversos Diprotodons.

A presença de esqueletos que abrangem indivíduos adultos e jovens suscita a possibilidade de que o referido sítio tenha sido uma rota de migração de importância significativa.

Este sítio arqueológico representa o quinto de sua categoria identificado no contexto da Austrália Ocidental, somando-se a outros locais remotos onde fósseis de Diprotodon foram encontrados, incluindo a notável planície de Nullarbor.

Considerando as ameaças potenciais de inundações, especialistas enfatizam a importância da realização de escavações para salvaguardar a integridade dos vestígios esqueléticos presentes.

O Ministro responsável pela Pasta da Cultura e das Artes, David Templeman, afirmou que a descoberta reveste-se de uma significância de alcance global.

“Sob esse céu antigo, nessa paisagem antiga, estamos agora descobrindo histórias do passado que remontam a milhares e milhares de anos”, disse ele.

“O conhecimento científico obtido com essas descobertas será compartilhado em todo o mundo e dará atenção à Austrália Ocidental de forma mais ampla.”

Alunos aspirantes

Para Henry Noble, estudante do 11º ano da Escola Secundária Karratha, a proximidade do sítio que abriga os restos de Diprotodon em relação à sua residência representou uma experiência emocionante.

“Eu realmente gosto de descobrir coisas do passado”, disse ele.

“De certa forma, é como viajar no tempo”.

Da mesma forma, Maddison Dart, aluna do 10º ano, demonstra grande entusiasmo, expressando seu desejo de se tornar arqueóloga no futuro.

“Estou muito animada, pois gosto de estar na natureza, e ver ossos de animais”, disse ela.

“Então, poder ver fósseis reais na vida real e desenterrá-los é incrível.”

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Uma vez resgatados, os espécimes fossilizados serão transportados para Perth, onde serão acondicionados e conservados nas instalações do WA Museum Boola Bardip.