Estas evidências de possíveis calçados humanos datam de mais de 100.000 anos, de acordo com pegadas fossilizadas descobertas na África do Sul. As impressões mostram sinais de que as pessoas podem ter usado sandálias primitivas naquela época.
Um local com possíveis pegadas humanas antigas é Kleinkrantz, no Parque Nacional Garden Route, na África do Sul. Uma equipe de pesquisa liderada por Charles Helm, da Universidade Nelson Mandela, encontrou uma laje de rocha de 55 centímetros de largura com pelo menos duas pegadas bem preservadas e duas impressões menos distintas.
As impressões mais claras têm bordas afiadas e não têm marcas de dedos, o que sugere a presença de calçados. Uma impressão tem três pequenos orifícios que poderiam ser acessórios para tiras em uma sola de sandália.
A equipe de Helm também encontrou uma laje no Addo Elephant National Park com quatro impressões, uma parcial, todas sem marcas de dedos. Além disso, eles reexaminaram uma laje no Parque Nacional Goukamma com quatro pegadas semelhantes.
Helm admite que é difícil confirmar que se trata de pegadas humanas, pois as principais características de identificação, como marcas de dedos e arcos dos pés, estão ausentes.
"“Com pegadas de hominídeos, isso é exatamente o que você não conseguiria”, explicou.
Para sustentar seu argumento, a equipe criou sandálias simples modeladas de acordo com as usadas pelo povo indígena San do sul da África. Eles construíram a sola colando duas camadas de couro de vaca.
Eles fizeram três furos na sola e amarraram tiras de couro de vaca nos furos para formar a sandália. Quando um membro da equipe testou as sandálias caminhando com elas em uma duna de areia molhada, suas pegadas se assemelharam às descobertas de Kleinkrantz: nenhuma impressão no dedo do pé ou no arco, com três pequenas depressões por pegada, causadas pelas presilhas das tiras.
“Essas descobertas estabelecem uma importante linha de base”, disse Ashleigh Wiseman, da Universidade de Cambridge.
Datas incertas
A datação das rochas próximas à laje de Kleinkrantz entre 79.000 e 148.000 anos atrás fornece uma evidência inicial de calçados antigos, mas os dados permanecem inconclusivos.
Os materiais macios dos calçados pré-históricos se deterioram com o tempo, não deixando evidências arqueológicas diretas. No entanto, há alguns locais onde os pesquisadores identificaram pegadas antigas semelhantes às da África do Sul, aparentemente feitas por sapatos.
Em 2021, uma equipe liderada por Lysianna Ledoux encontrou pegadas de 28.000 a 31.000 anos com vestígios de calçados na caverna Cussac, na França. Outro estudo de 2021 revelou pegadas comparáveis de 135.000 anos na caverna Theopetra, na Grécia, possivelmente criadas por Neandertais.
Além das pegadas, alguns pesquisadores estudaram mudanças sutis nas formas antigas dos ossos dos pés, indicando o uso de calçados desde 40.000 anos atrás. Outros examinaram o surgimento de ferramentas de fabricação de calçados no registro arqueológico.
Embora tentadores, os dados estão dispersos no tempo e no espaço, de modo que os hábitos de calçados dos povos pré-históricos continuam difíceis de reconstruir de forma conclusiva.
“Tudo o que podemos dizer é que as evidências de calçados parecem estar limitadas aos últimos 140.000 anos ou mais. Não creio que possamos voltar mais no tempo do que isso”, concluiu o pesquisador.
O estudo que descreve a descoberta de pegadas antigas na África do Sul foi publicado na revista Ichnos.
