Conforme o Senado progride com um projeto de lei para direcionar a NASA no suporte de missões de remoção de detritos orbitais, a agência delineia sua função no auxílio ao Departamento de Comércio em um novo sistema de coordenação de tráfego espacial.
O Comitê de Comércio do Senado, em 27 de julho, aprovou por voto de voz a Lei de Sustentabilidade Orbital (ORBITS) durante sessão executiva. Embora uma versão do projeto de lei tenha sido aprovada no Senado no ano anterior, ela não obteve aprovação na Câmara.
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“A Lei ORBITS vai capacitar a NASA a pesquisar, desenvolver e demonstrar tecnologias essenciais para remover os detritos”, disse o senador John Hickenlooper (D-Colo.), principal patrocinador do projeto de lei, em comentários na sessão. “Esse projeto de lei bipartidário garante que os Estados Unidos continuem sendo líderes no uso responsável e sustentável do espaço sideral.”
A parte principal da legislação proposta direciona a NASA a estabelecer um programa ativo de remoção de detritos, com foco no financiamento de atividades de pesquisa e desenvolvimento destinadas a abordar as lacunas de capacidade comercial e viabilizar possíveis missões de remediação futuras para detritos orbitais.
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Adicionalmente, a NASA também receberia financiamento para conduzir uma missão de demonstração de remoção de detritos e permitiria que a agência e outras entidades adquirissem serviços de remoção de detritos.
"A versão da Lei ORBITS aprovada pelo comitê apresenta modificações em relação à versão anterior, sendo uma delas a transferência da responsabilidade originalmente atribuída à NASA para desenvolver uma lista priorizada de detritos orbitais a serem removidos, que agora passa a ser incumbida ao Departamento de Comércio.
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O Departamento de Comércio, por meio de seu Escritório de Comércio Espacial, encontra-se em processo de desenvolvimento de um sistema de coordenação de tráfego espacial denominado Traffic Coordination System for Space (TraCSS), que assumirá as funções de gerenciamento de tráfego espacial civil atualmente a cargo do Departamento de Defesa.
Essa iniciativa envolve a obtenção de dados do Departamento de Defesa e outras fontes, para fornecer alertas de possíveis aproximações a operadores de satélites.
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Embora o Escritório de Comércio Espacial (OSC) esteja liderando o TraCSS, a NASA terá um papel fundamental.
De acordo com uma apresentação em vídeo realizada em 28 de julho, na qual o progresso do TraCSS foi atualizado, representantes do Escritório de Comércio Espacial e da NASA explicaram que a NASA assumirá a responsabilidade por um dos três componentes do TraCSS, denominado HORIZON, concentrando-se em atividades de pesquisa e desenvolvimento.
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“Nessa função, estaremos criando um ambiente de desenvolvimento integrado para fornecer ao OSC insight e orientação sobre as novas fontes de dados e serviços de conscientização situacional espacial que poderiam fornecer uma melhor coordenação para o tráfego espacial”, disse Sandra Connelly, administradora associada adjunta da Diretoria de Missão Científica da NASA.
Ela descreveu o HORIZON como um ambiente de teste ou “caixa de areia” com o propósito de promover pesquisas em consciência situacional espacial e coordenação de tráfego espacial.
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Esse ambiente permite a condução de trabalhos experimentais sem afetar o sistema operacional TraCSS.
A NASA tem o objetivo de estabelecer o HORIZON o mais brevemente possível e também planeja colaborar com a comunidade de pesquisa em atividades relacionadas para apoiar o TraCSS até o término do ano.
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Além disso, o HORIZON será a plataforma para hospedar uma versão do sistema principal do TraCSS, viabilizando a avaliação de novos serviços, conforme indicado por Sandy Magnus, engenheira-chefe do TraCSS no Escritório de Comércio Espacial (OSC).
“Podemos fazer a verificação e a validação no ambiente apropriado para garantir que os novos recursos que estamos integrando sejam ativados corretamente e não prejudiquem nada.”
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Atualização do TraCSS
Os dois outros elementos, liderados pelo Escritório de Comércio Espacial (OSC), incluem o OASIS, que funcionará como um repositório de dados de conscientização da situação espacial, e o SKYLINE, que oferecerá serviços de aplicativos para a coordenação de tráfego espacial, como avisos de conjunção.
No momento, o enfoque do TraCSS está na elaboração de um sistema para sua “fase um”, que prioriza o rastreamento de objetos em órbita.
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Segundo Magnus, essa fase será seguida pela “fase dois”, que visa fornecer avisos de prevenção de colisão de lançamentos, também conhecidos como COLA, e pela “fase três”, destinada ao rastreamento de reentradas.
A própria “fase um” será implementada em etapas progressivas, seguindo uma abordagem gradual, passando por etapas iniciais, intermediárias e avançadas, com uma capacidade inicial esperada para setembro de 2024.
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O planejamento visa garantir uma transição lenta e segura do setor comercial, à medida que ele recebe dados do Departamento de Defesa (DOD), para o ambiente do TraCSS, sem perturbar as operações atuais e promovendo o conforto de todos os envolvidos.
A versão inicial, conhecida como Fase 1.0, que estará pronta em setembro de 2024, terá uma abordagem amplamente semelhante ao que é oferecido atualmente pelo Departamento de Defesa.
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A estratégia do TraCSS é assegurar que nenhuma interferência seja causada, com a ingestão de dados e a produção de mensagens conjuntas.
Uma mudança significativa será a frequência do monitoramento de conjunções, que ocorrerá a cada quatro horas, duas vezes mais frequentemente do que o Departamento de Defesa faz atualmente.
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Além disso, o TraCSS melhorará a incorporação de dados de posição de satélites fornecidos por operadores, permitindo previsões mais precisas de conjunções.
Em seguida, a Fase 1.1 incorporará correções de erros. A Fase 1.2, prevista para o início de 2025, introduzirá o monitoramento da integridade dos dados.
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A Fase 1.3, no segundo trimestre de 2025, incluirá a chamada “função de planejamento de missão”, na qual o serviço solicitará dados adicionais de rastreamento para conjunções específicas que necessitam de informações de maior qualidade.
A partir de setembro de 2025, a Fase 1.4 transferirá a análise de conjunções para um fornecedor comercial e estabelecerá uma interface pública para o TraCSS.
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A pesquisadora não forneceu um cronograma para as “fases dois” e “três”, mas destacou que o escritório tem mantido discussões com a Administração Federal de Aviação (FAA) sobre suas necessidades de COLA de lançamento para a “fase dois”.
Ela também observou que o gerenciamento de reentradas será mais complexo, exigindo coordenação com o Departamento de Defesa e a FAA.