Conforme o Senado progride com um projeto de lei para direcionar a NASA no suporte de missões de remoção de detritos orbitais, a agência delineia sua função no auxílio ao Departamento de Comércio em um novo sistema de coordenação de tráfego espacial.
O Comitê de Comércio do Senado, em 27 de julho, aprovou por voto de voz a Lei de Sustentabilidade Orbital (ORBITS) durante sessão executiva. Embora uma versão do projeto de lei tenha sido aprovada no Senado no ano anterior, ela não obteve aprovação na Câmara.
“A Lei ORBITS vai capacitar a NASA a pesquisar, desenvolver e demonstrar tecnologias essenciais para remover os detritos”, disse o senador John Hickenlooper (D-Colo.), principal patrocinador do projeto de lei, em comentários na sessão. “Esse projeto de lei bipartidário garante que os Estados Unidos continuem sendo líderes no uso responsável e sustentável do espaço sideral.”
A parte principal da legislação proposta direciona a NASA a estabelecer um programa ativo de remoção de detritos, com foco no financiamento de atividades de pesquisa e desenvolvimento destinadas a abordar as lacunas de capacidade comercial e viabilizar possíveis missões de remediação futuras para detritos orbitais.
Adicionalmente, a NASA também receberia financiamento para conduzir uma missão de demonstração de remoção de detritos e permitiria que a agência e outras entidades adquirissem serviços de remoção de detritos.
"A versão da Lei ORBITS aprovada pelo comitê apresenta modificações em relação à versão anterior, sendo uma delas a transferência da responsabilidade originalmente atribuída à NASA para desenvolver uma lista priorizada de detritos orbitais a serem removidos, que agora passa a ser incumbida ao Departamento de Comércio.
O Departamento de Comércio, por meio de seu Escritório de Comércio Espacial, encontra-se em processo de desenvolvimento de um sistema de coordenação de tráfego espacial denominado Traffic Coordination System for Space (TraCSS), que assumirá as funções de gerenciamento de tráfego espacial civil atualmente a cargo do Departamento de Defesa.
Essa iniciativa envolve a obtenção de dados do Departamento de Defesa e outras fontes, para fornecer alertas de possíveis aproximações a operadores de satélites.
Embora o Escritório de Comércio Espacial (OSC) esteja liderando o TraCSS, a NASA terá um papel fundamental.
De acordo com uma apresentação em vídeo realizada em 28 de julho, na qual o progresso do TraCSS foi atualizado, representantes do Escritório de Comércio Espacial e da NASA explicaram que a NASA assumirá a responsabilidade por um dos três componentes do TraCSS, denominado HORIZON, concentrando-se em atividades de pesquisa e desenvolvimento.
“Nessa função, estaremos criando um ambiente de desenvolvimento integrado para fornecer ao OSC insight e orientação sobre as novas fontes de dados e serviços de conscientização situacional espacial que poderiam fornecer uma melhor coordenação para o tráfego espacial”, disse Sandra Connelly, administradora associada adjunta da Diretoria de Missão Científica da NASA.
Ela descreveu o HORIZON como um ambiente de teste ou “caixa de areia” com o propósito de promover pesquisas em consciência situacional espacial e coordenação de tráfego espacial.
Esse ambiente permite a condução de trabalhos experimentais sem afetar o sistema operacional TraCSS.
A NASA tem o objetivo de estabelecer o HORIZON o mais brevemente possível e também planeja colaborar com a comunidade de pesquisa em atividades relacionadas para apoiar o TraCSS até o término do ano.
Além disso, o HORIZON será a plataforma para hospedar uma versão do sistema principal do TraCSS, viabilizando a avaliação de novos serviços, conforme indicado por Sandy Magnus, engenheira-chefe do TraCSS no Escritório de Comércio Espacial (OSC).
“Podemos fazer a verificação e a validação no ambiente apropriado para garantir que os novos recursos que estamos integrando sejam ativados corretamente e não prejudiquem nada.”
Atualização do TraCSS
Os dois outros elementos, liderados pelo Escritório de Comércio Espacial (OSC), incluem o OASIS, que funcionará como um repositório de dados de conscientização da situação espacial, e o SKYLINE, que oferecerá serviços de aplicativos para a coordenação de tráfego espacial, como avisos de conjunção.
No momento, o enfoque do TraCSS está na elaboração de um sistema para sua “fase um”, que prioriza o rastreamento de objetos em órbita.
Segundo Magnus, essa fase será seguida pela “fase dois”, que visa fornecer avisos de prevenção de colisão de lançamentos, também conhecidos como COLA, e pela “fase três”, destinada ao rastreamento de reentradas.
A própria “fase um” será implementada em etapas progressivas, seguindo uma abordagem gradual, passando por etapas iniciais, intermediárias e avançadas, com uma capacidade inicial esperada para setembro de 2024.
O planejamento visa garantir uma transição lenta e segura do setor comercial, à medida que ele recebe dados do Departamento de Defesa (DOD), para o ambiente do TraCSS, sem perturbar as operações atuais e promovendo o conforto de todos os envolvidos.
A versão inicial, conhecida como Fase 1.0, que estará pronta em setembro de 2024, terá uma abordagem amplamente semelhante ao que é oferecido atualmente pelo Departamento de Defesa.
A estratégia do TraCSS é assegurar que nenhuma interferência seja causada, com a ingestão de dados e a produção de mensagens conjuntas.
Uma mudança significativa será a frequência do monitoramento de conjunções, que ocorrerá a cada quatro horas, duas vezes mais frequentemente do que o Departamento de Defesa faz atualmente.
Além disso, o TraCSS melhorará a incorporação de dados de posição de satélites fornecidos por operadores, permitindo previsões mais precisas de conjunções.
Em seguida, a Fase 1.1 incorporará correções de erros. A Fase 1.2, prevista para o início de 2025, introduzirá o monitoramento da integridade dos dados.
A Fase 1.3, no segundo trimestre de 2025, incluirá a chamada “função de planejamento de missão”, na qual o serviço solicitará dados adicionais de rastreamento para conjunções específicas que necessitam de informações de maior qualidade.
A partir de setembro de 2025, a Fase 1.4 transferirá a análise de conjunções para um fornecedor comercial e estabelecerá uma interface pública para o TraCSS.
A pesquisadora não forneceu um cronograma para as “fases dois” e “três”, mas destacou que o escritório tem mantido discussões com a Administração Federal de Aviação (FAA) sobre suas necessidades de COLA de lançamento para a “fase dois”.
Ela também observou que o gerenciamento de reentradas será mais complexo, exigindo coordenação com o Departamento de Defesa e a FAA.
