Desvendando os Segredos Perdidos dos Dinossauros: Uma Jornada Fascinante pelas Mudanças Ecológicas do Cretáceo Médio

Em um cenário arqueológico repleto de mistérios, uma nova descoberta abriu as portas para um conhecimento inestimável sobre a forma como os majestosos dinossauros enfrentaram as mudanças ecológicas durante o período Cretáceo Médio.

Trata-se de uma espécie recém-identificada, batizada de Iani smithi, cujos segredos preciosos nos conduzem diretamente a um passado remoto, há aproximadamente 100 milhões de anos, na América do Norte.

Imagine-se transportado para o início do Cretáceo Tardio, uma época em que o mundo natural fervilhava com a vida exuberante dessas criaturas ancestrais.

Foi nessa era de esplendor pré-histórico que Iani smithi emergiu das profundezas da Formação Cedar Mountain, situada nas vastidões imponentes de Utah.

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Pertencendo a uma linhagem primitiva dos dinossauros ornitópodes, esse achado arqueológico singular se revelou uma peça essencial para desvendar os enigmas ecológicos desse período marcante.

O que torna essa descoberta verdadeiramente extraordinária é que ela vai além de meras confirmações do passado. Ela nos oferece um vislumbre emocionante de como inúmeros grupos de dinossauros conseguiram resistir às convulsões da natureza naquela era turbulenta.

Ao mergulharmos nas evidências coletadas e analisadas a partir dessa formação geológica, somos presenteados com a constatação de que a vida resiliente dos dinossauros superou as adversidades ecológicas do momento.

Não menos impressionante é o elo intrigante que essa descoberta estabelece entre a extinção dos primeiros ornitópodes na América do Norte e um notável período de aquecimento global.

Uma nova espécie de dinossauro proveniente de Utah contribui para a compreensão das significativas mudanças ecológicas ocorridas na América do Norte há aproximadamente 100 milhões de anos, conforme destacado por um estudo publicado em 7 de junho de 2023 na revista científica de acesso aberto PLOS ONE, conduzido por Lindsay Zanno, do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, e seus colaboradores.

A transição entre o período Cretáceo Inferior e o Cretáceo Superior presenciou uma notável reorganização dos ecossistemas globais, a qual foi associada a um pico nas temperaturas em âmbito mundial.

Embora as transformações ecológicas em habitats marinhos tenham sido amplamente documentadas no registro fóssil do oeste da América do Norte, há escassez de estudos em relação à vida terrestre.

Neste estudo em específico, Zanno e sua equipe identificam uma nova espécie de dinossauro na Formação Cedar Mountain, datada do início do Cretáceo Tardio, localizada em Utah.

O novo espécime de dinossauro, denominado Iani smithi, habitou a Terra há aproximadamente 100 milhões de anos e é conhecido por meio de um único fóssil, compreendendo um crânio bem preservado, bem como partes da coluna vertebral e membros.

O nome atribuído ao dinossauro deriva de Ianus, uma divindade romana que simbolizava transições, fazendo alusão ao mundo em constante transformação do Cretáceo Médio.

Iani pertence a um grupo primitivo de dinossauros ornitópodes, os quais são majoritariamente herbívoros e bípedes, incluindo exemplos notáveis como Iguanodon e Tenontosaurus.

Destaca-se que Iani é o primeiro ornitópode divergente do início do Cretáceo Tardio identificado na América do Norte.

Esta descoberta, juntamente com outros relatos recentes provenientes da mesma formação geológica, indica que diversos grupos importantes de dinossauros perseveraram até o início do Cretáceo Tardio, apesar das transformações ecológicas do período.

No entanto, permanece incerto o que exatamente esses sobreviventes estavam fazendo e por quanto tempo conseguiram persistir.

Considerando que Iani e seus parentes mais próximos são frequentemente encontrados em habitats costeiros ancestrais ao longo das margens do extinto Mar Interior Ocidental, os autores sugerem que uma investigação mais aprofundada dos depósitos costeiros de idade similar poderia proporcionar evidências adicionais para abordar essas questões pendentes.

Os autores acrescentam: “Os ornitópodes primitivos eram anteriormente uma parte comum dos ecossistemas da América do Norte, mas não sabíamos que eles sobreviveram até o Cretáceo Tardio. A descoberta de Iani nos ajuda a relacionar sua extinção no continente com um importante intervalo de aquecimento global, que apresenta notáveis semelhanças com a atual crise climática que enfrentamos.”

Este estudo recebeu apoio financeiro por meio de uma bolsa concedida pela Canyonlands Natural History Association a LEZ, bem como de uma bolsa da National Science Foundation (NSF) 1925973 a LEZ e RTT.

Os financiadores não desempenharam nenhum papel no desenho do estudo, na coleta e análise de dados, na decisão de publicação ou na preparação do manuscrito.

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