A presença de uma estrela luminosa provocou uma sobreposição indesejada em uma recente imagem de uma galáxia caracterizada por uma intensa formação de novas estrelas.
Por meio do Telescópio Espacial Hubble, instrumento resultante de uma colaboração entre a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) e a Agência Espacial Europeia (ESA), foi possível capturar a imagem de uma galáxia irregular denominada Arp 263, também conhecida como NGC 3239.
Situada a aproximadamente 25 milhões de anos-luz da Terra, esta galáxia encontra-se na constelação de Leão.
Conforme observado na nova imagem obtida através do Hubble, a galáxia Arp 263 se encontra posicionada à esquerda da estrela brilhante em questão.
Essa estrela, cuja denominação é BD+17 2217, exerce uma notável influência sobre o campo de visão do telescópio, destacando-se em relação aos demais elementos presentes.
"A galáxia Arp 263 exibe regiões densas e vibrantes de estrelas recém-formadas, atribuindo-lhe uma morfologia irregular.
Especialistas em astronomia afirmam que esse padrão fragmentado é consequência de uma fusão recente entre duas galáxias, conforme relatado em uma comunicação oficial da Agência Espacial Europeia (ESA).
A imagem foi obtida através do uso de duas câmeras diferentes acopladas ao Telescópio Espacial Hubble: a Wide Field Camera 3 e a Advanced Camera for Surveys.
“De acordo com informações divulgadas pela ESA, a estrela intrusa em primeiro plano, BD+17 2217, encontra-se adornada por dois conjuntos de raios difratados em forma de cruz. A interação da luz com a estrutura interna do Hubble resulta na formação de quatro proeminentes raios difratados ao redor de objetos luminosos concentrados, como as estrelas,” afirmaram os representantes da ESA no comunicado.
“Uma vez que essa imagem foi criada a partir de duas séries de dados do Hubble, os raios difratados de ambas as imagens envolvem essa estrela que ‘photobombou’ a cena. Os raios encontram-se em ângulos diferentes devido ao fato de o Hubble estar em orientações distintas quando coletou os dois conjuntos de dados.”
Os dados empregados na composição da imagem foram adquiridos como parte de dois estudos distintos, visando à observação de regiões com explosões estelares recentes, denominadas supernovas, e à identificação de objetos de interesse para o Telescópio Espacial James Webb da NASA.
Este telescópio de última geração está imerso em uma investigação profunda da história do universo, frequentemente utilizando dados do Hubble como referência orientadora.
Há aproximadamente uma década, foi detectada em Arp 263 uma supernova, também conhecida como explosão estelar SN 2012A, o que conferiu à galáxia uma posição destacada como candidato ideal para investigações adicionais.
Uma supernova ocorre quando uma estrela massiva atinge o estágio final de sua vida e irrompe em uma intensa emissão de luz, liberando quantidades significativas de material no espaço.
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Astrônomos conduzem suas pesquisas em direção a essas regiões com o propósito de estudar os remanescentes estelares resultantes das explosões de estrelas massivas, cujo papel fundamental na distribuição de elementos essenciais pelo universo é amplamente reconhecido.
A Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble foi utilizada como parte de uma iniciativa mais abrangente, visando à captura de imagens de todas as “galáxias peculiares” previamente não observadas no catálogo de Arp, incluindo Arp 263.
A aparência irregular da galáxia é provavelmente o resultado de uma colisão entre duas galáxias, criando um ambiente propício para a formação de novas estrelas (representadas pelas brilhantes manchas cor-de-rosa na imagem).
