Nesse cenário fascinante, surge uma perspectiva extraordinária: a capacidade potencial de vasculhar minuciosamente as superfícies desses mundos distantes em busca de indícios de estruturas artificiais criadas por civilizações extraterrestres.
Grande parte do pensamento teórico em torno da detecção de assinaturas tecnológicas alienígenas – ou assinaturas tecnológicas – sempre se concentrou em encontrar megaestruturas imensas, além da imaginação humana, como esferas de Dyson ou anéis orbitais de proporções astronômicas.
No entanto, recentemente, adentramos em uma era na qual se tornou possível capturar imagens diretamente dos próprios exoplanetas, o que abre novas e empolgantes oportunidades para explorar a existência de vida inteligente em escalas mais modestas dentro do universo.
A luz emitida por uma estrela costuma ofuscar os mundos que a rodeiam, tornando a detecção de exoplanetas uma tarefa desafiadora, e o estudo desses corpos celestes é ainda mais complexo.
É por isso que a maioria dos exoplanetas descobertos até o momento orbitam estrelas anãs vermelhas, que são menos brilhantes aos olhos dos telescópios em comparação às estrelas amarelas, como o nosso próprio Sol.
"Os exoplanetas que conseguimos identificar – mais de 5.000 deles até agora – estão tão distantes e mergulhados na escuridão que, ao serem fotografados, suas imagens se resumem a apenas um pixel.
Entretanto, é surpreendente a quantidade de informações que podemos extrair de um único pixel.
Através da espetroscopia, por exemplo, podemos obter valiosas informações sobre a composição da atmosfera planetária.
Além disso, as técnicas para bloquear ou filtrar a luz das estrelas evoluíram consideravelmente, e a melhoria na captura de imagens diretas de exoplanetas é uma realidade em constante aprimoramento.
No entanto, surge uma intrigante questão: como poderíamos vislumbrar algo ainda menor, como uma cidade alienígena?
Reflexo especular
A “reflexão especular”, um fenômeno óptico que envolve a luz sendo refletida diretamente de volta a um observador, em vez de ser difundida em todas as direções, pode ser uma possível solução.
Para ilustrar, pode-se imaginar o brilho intenso de uma onda no oceano ou o reflexo luminoso proveniente da carroceria metálica de um carro esportivo sob a luz solar. Em um planeta distante, uma superfície reflexiva poderia emitir um lampejo de luz semelhante.
De acordo com Bhavesh Jaiswal, pesquisador do Instituto Indiano de Ciências e autor de um novo artigo sobre o assunto publicado no servidor de pré-impressão arXiv, os esforços futuros para obter imagens diretas de planetas através da luz refletida estão progredindo favoravelmente com o uso de telescópios espaciais e grandes telescópios terrestres.
Vale ressaltar que esse método será eficaz tanto para anãs vermelhas quanto para estrelas semelhantes ao Sol.
Certamente, a contemplação especular reside, em certa medida, na confluência do acaso.
A luminosidade proveniente da estrela de um exoplaneta precisa, de forma precisa e no ângulo exato, ricochetear sobre o solo planetário, a fim de alcançar um observador aqui na Terra.
Todavia, devido à mecânica peculiar dessa dinâmica, há um limite quanto à extensão de uma região capaz de refletir a luz em direção ao observador.
Mais especificamente, não seria possível contemplar, através de um espelho, a totalidade de uma cidade que abrangesse todo o globo terrestre, tal qual a fictícia Coruscant de Guerra nas Estrelas, apenas a porção da megalópole posicionada exatamente no ponto ideal para refletir a luz de volta à Terra poderia ser vislumbrada em qualquer momento.
Em um vasto mundo que se estende ao tamanho da Terra, existe uma fascinante peculiaridade que merece nossa atenção.
Imagine que a área máxima em que uma reflexão especular, tão sutil quanto uma leve cintilação, poderia ser detectada equivale a apenas 5,4 partes por milhão de toda a extensão planetária.
Para visualizarmos esse valor de forma mais palpável, estamos falando de uma região com aproximadamente 2.800 quilômetros quadrados.
Apesar de parecer um espaço considerável à primeira vista, é curioso constatar que essa área corresponde apenas a cerca de um sexto da região metropolitana de Nova York-Nova Jersey-Connecticut. Em outras palavras, estamos falando do tamanho de uma típica e modesta cidade terrestre.
No entanto, a visibilidade dessa reflexão especular vai além das dimensões físicas. Ela está intrinsecamente ligada aos materiais que compõem a cidade ou megaestrutura em questão.
É surpreendente pensar que uma substância de baixa refletividade, como o vidro, poderia criar um leve brilho, quase imperceptível, porém suficiente para chamar nossa atenção. Nesse caso, estaríamos diante de um momento fugaz de encanto, um relance de luminosidade que nos surpreenderia.
Por outro lado, se a estrutura fosse construída com alumínio, algo extraordinário aconteceria. Cada pedaço dessa megaestrutura brilharia intensamente, várias vezes mais do que todo o planeta combinado.
Elementos adicionais
Há diversos elementos adicionais que podem aumentar significativamente a probabilidade de detecção através desse método fascinante.
Imagine um planeta com uma rotação mais lenta, permitindo que um brilho reflexivo seja visível por períodos prolongados. Além disso, uma estrutura ou cidade com uma extensão longitudinal generosa teria maior tempo de visibilidade à medida que o planeta gira majestosamente.
Os astrônomos também dependeriam de uma dose considerável de sorte no alinhamento do eixo do planeta. Somente estruturas localizadas em determinadas latitudes seriam refletidas de volta ao observador.
No entanto, em um planeta inclinado axialmente, como a Terra, os observadores teriam a oportunidade de explorar diferentes latitudes conforme as estações avançam.
Embora a perspectiva de tropeçar em uma cidade alienígena ainda pareça improvável, não podemos negar que as tecnologias e recursos necessários para realizar tal descoberta estão disponíveis atualmente.
Portanto, não é descabido imaginar que uma civilização extraterrestre, apenas um pouco mais avançada do que a nossa, poderia estar nos observando neste exato momento, maravilhada com o brilho de nossa cidade.
