A estrela Betelgeuse, uma supergigante vermelha localizada na constelação de Orion, encontra-se na iminência de uma possível supernova, fenômeno astronômico de grande relevância.
Caso ocorra tal evento, poderemos testemunhar, a partir da perspectiva terrestre, um espetáculo de magnitude comparável à da lua cheia, sendo possível até mesmo visualizá-lo durante o período diurno.
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A intensidade luminosa esperada durante essa potencial explosão estelar promete atrair considerável atenção tanto dos astrônomos quanto do público em geral.
No entanto, a questão de quando ocorrerá a explosão da estrela Betelgeuse tem sido historicamente incerta. As respostas usuais variam de um possível evento hoje a uma explosão que pode ocorrer em mil anos.
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Contudo, desde 2019, observou-se um notável aumento de brilho seguido de escurecimento em Betelgeuse. Recentemente, um novo artigo científico foi publicado, sugerindo que a escala de tempo para a supernova de Betelgeuse não seja medida em milhares de anos, mas sim em “dezenas de anos”.
O referido artigo enfoca o conceito de nucleossíntese estelar, um processo essencial para a produção de luz pelas estrelas.
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No interior estelar, átomos simples fundem-se para formar átomos mais complexos, liberando energia como subproduto. Quando o combustível nuclear de uma estrela se esgota, uma supernova ocorre, resultando em uma explosão cataclísmica.
De acordo com a pesquisa conduzida por Hideyuki Saio, do Instituto de Astronomia da Universidade Tohoku, no Japão, conclui-se que Betelgeuse apresenta-se como um candidato altamente provável para a ocorrência da próxima supernova galáctica. Saio, sendo o principal autor deste estudo, ressalta a relevância dessa constatação.
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Yikes – serious scientific evidence that Betelgeuse might explode within "tens" of years.https://t.co/bgRqK9l97u
— Dr Jan Eldridge (@astro_jje) June 2, 2023
A afirmação mencionada gerou um considerável alvoroço na comunidade astronômica, uma vez que a história das observações de supernovas dentro de nossa própria galáxia, a Via Láctea, é lacunosa e incompleta.
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Além disso, a oportunidade singular de testemunhar a explosão de uma estrela tão próxima e familiar, situada na constelação de Orion, certamente não é um evento corriqueiro.
Um sofrimento prolongado
De acordo com a recente pesquisa, foi constatado que Betelgeuse encontra-se na etapa final da queima central de carbono. Essa fase específica de queima de carbono em estrelas massivas, como é o caso de Betelgeuse, possui uma duração aproximada de 1.000 anos.
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Caso estejamos nos estágios finais dessa fase, isso indicaria que Betelgeuse atingiu o fim de sua vida útil e pode estar em iminência de uma explosão, possivelmente ocorrendo em um período de “dezenas de anos”.
No entanto, é importante destacar que existem outras possibilidades a serem consideradas além dessa hipótese.
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Devido à limitação em determinar com precisão o estágio evolutivo exato da estrela Betelgeuse, devido à escassez de mudanças observáveis em sua superfície durante os estágios finais próximos à exaustão do carbono e além, os astrônomos enfrentam o desafio de compreender o verdadeiro desfecho dessa estrela.
Embora sejam capazes de observar apenas a superfície, é o que ocorre internamente que revela a narrativa completa.
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De acordo com os autores do artigo, com base em observações, dados e modelagem, Betelgeuse pode estar prestes a explodir antes do previsto.
No entanto, é crucial ressaltar que os cientistas não têm conhecimento do estágio específico da queima de carbono no núcleo da estrela. De acordo com certos modelos que se ajustam aos dados, a fase de queima de carbono pode ser prolongada em sua duração.
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É possível que a supernova de Betelgeuse represente uma ameaça à Terra?
Não há razão para preocupação. A distância entre a Terra e a estrela Betelgeuse é tão significativa que sua supernova não representará uma ameaça ou qualquer forma de destruição à vida em nosso planeta.
Estudos científicos indicam que seria necessário estar a uma distância de 160 anos-luz de uma supernova para que seus efeitos fossem percebidos por nós. No caso específico de Betelgeuse, essa distância é aproximadamente quatro vezes maior.
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Portanto, quando ocorrer a explosão final da estrela, os observadores na Terra serão agraciados com um espetáculo deslumbrante no céu noturno: a visão de uma estrela incrivelmente brilhante, proporcionando uma experiência de grande beleza visual.
Os astrônomos profissionais manifestarão grande satisfação diante da possibilidade de testemunhar a explosão iminente de Betelgeuse em uma proximidade tão significativa.
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Tal evento proporcionará uma oportunidade única para estudar a estrela pós-supernova em detalhes. Além disso, tanto os astrônomos amadores quanto os entusiastas eventuais da astronomia terão apreço pela grandiosidade do evento.
No entanto, muitos dos apreciadores que se deleitam com a presença marcante de Betelgeuse como uma estrela vermelha brilhante em Orion sentirão um vazio significativo quando a mesma desaparecer do ombro direito do Caçador.
