Paralítico por 12 anos, Gert-Jan Oksam volta a caminhar com interface cérebro-computador enviando sinais à medula espinhal.
Atualmente, a paralisia é uma condição sem cura conhecida. No entanto, esforços científicos recentes têm indicado a iminência de uma revolução no tratamento de indivíduos com lesões graves na medula espinhal.
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Quando ocorre uma lesão que resulta em paralisia, a conexão neurológica entre o cérebro e os membros é irremediavelmente interrompida. Diante dessa situação, uma equipe de pesquisadores desenvolveu uma abordagem inovadora para contornar os danos nos nervos por meio de um dispositivo denominado interface cérebro-espinha.
Por meio do implante de um componente de pequenas dimensões sob o crânio, o qual se conecta de forma sem fio a um computador externo alojado em uma mochila, os pesquisadores obtiveram sucesso na decodificação de sinais elétricos provenientes do cérebro de um paciente.
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Posteriormente, esses sinais foram transmitidos a um dispositivo adicional, incorporado na região inferior da medula espinhal, responsável por estimular os nervos e músculos necessários para a locomoção.
Gert-Jan Oksam, o paciente que utiliza a interface cérebro-espinha, necessita apenas conceber o ato de caminhar para dar continuidade ao seu movimento.
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“Quando decido dar um passo, a simulação entra em ação assim que penso nisso”, disse Oskam à Nature.
Por intermédio do auxílio de uma muleta, Oksam conseguiu se manter em posição vertical, locomover-se e subir escadas. Ele tem enfrentado uma paralisia desde há 12 anos, ocasionada por um acidente de bicicleta que resultou em danos à sua medula espinhal.
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Anteriormente, Oksam participou de um ensaio clínico no qual os pesquisadores lhe forneceram somente o dispositivo estimulante para a medula espinhal inferior. Esses pulsos elétricos, aliados a treinamento físico, possibilitaram a sua locomoção, embora com um controle reduzido sobre os movimentos.
Contudo, com a assistência do implante cerebral e do computador externo, juntamente com o dispositivo espinhal, Oksam obteve a capacidade de caminhar adotando uma marcha mais natural.
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“Vê-lo andar tão naturalmente é tão comovente”, declarou o pesquisador Grégoire Courtine, da École Polytechnique Fédérale em Lausanne (EPFL), em entrevista à BBC. “Representa uma mudança de paradigma em relação às opções terapêuticas previamente disponíveis.”
O dispositivo utilizado por Oksam para sua locomoção faz parte de uma tendência mais ampla na área de pesquisa da medula espinhal.
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As interfaces cérebro-computador são uma tecnologia relativamente recente, porém, os pesquisadores têm empregado tais interfaces para auxiliar pessoas com comprometimento neurológico a restabelecerem o sentido do tato, escreverem mentalmente e controlarem membros robóticos.
Promover a disponibilidade desses dispositivos a pacientes que necessitam deles representa um desafio contínuo para cientistas e profissionais médicos. No entanto, até o momento, as pesquisas demonstram que tais dispositivos têm o potencial de se tornarem uma ajuda promissora para indivíduos com lesões consideradas irreparáveis.
