Uma descoberta fascinante: rastros humanos de 300.000 anos revelam detalhes da vida pré-histórica na Saxônia, Alemanha.
Há aproximadamente 300.000 anos, uma unidade familiar de ancestrais humanos explorou um lago situado em meio a uma floresta de vegetação rala.
Embora desconheçamos se a visita teve como objetivo a obtenção de água, banho ou alimentação, é improvável que a caça aos rebanhos de criaturas gigantes presentes na região fizesse parte de seus planos.
As pegadas deixadas pelos indivíduos não apenas documentam sua presença, mas também nos proporcionam insights sobre o ecossistema que pode ser reconstituído por meio de outras evidências.
As impressões deixadas no solo foram descobertas no sítio arqueológico paleolítico de Schöningen, situado na região da Baixa Saxônia, e foram recuperadas por equipes especializadas na década de 1990, após uma invasão causada pela mineração de carvão.
"Segundo um recente artigo, a identificação precisa das espécies responsáveis pelas pegadas é inviável sem a presença de ossos ou dentes. Contudo, é sabido que o Homo heidelbergensis habitava a Europa na época em questão, enquanto nenhuma outra espécie humana teve sua presença comprovada na área durante esse período.
Duas das três pegadas presentes no sítio de Schöningen correspondem a indivíduos que ainda não haviam atingido plena maturidade, sugerindo a presença de um grupo familiar que se dirigia ao lago em conjunto, provavelmente não com a finalidade de caçar.
“A disponibilidade de plantas, frutas, folhas, brotos e cogumelos ao redor do lago variava conforme a estação. Nossas descobertas corroboram a evidência de que espécies humanas extintas habitavam as margens de lagos ou rios de águas rasas. Esse padrão também é observado em outros sítios do Pleistoceno Inferior e Médio, onde foram encontradas pegadas de hominídeos”, afirmou o Dr. Flavio Altamura, da Universidade de Tübingen, em um comunicado oficial.
Na mesma região, foram descobertas ferramentas de pedra e ossos de cavalo que exibiam marcas de esculpimento realizado com instrumentos de pedra afiada, datando do mesmo período.
Outras pegadas presentes no sítio correspondem à espécie Palaeoloxodon antiquus, um elefante de presas retas que alcançava o dobro do tamanho de um mamute ou elefante africano.
Essas pegadas representam as mais ao norte já encontradas e as primeiras registradas na Alemanha, atribuídas a indivíduos dessa espécie.
Sabe-se que os Neandertais caçavam os Palaeoloxodontes, mas não existem evidências que indiquem que o Homo heidelbergensis possuísse a mesma capacidade.
No entanto, o artigo sugere que a presença de um elefante encontrado nas proximidades, que faleceu de causas naturais e posteriormente foi processado por humanos, pode indicar uma possível interação entre o Homo heidelbergensis e essas criaturas.
O Dr. Jordi Serangeli explicou que as pegadas de elefante descobertas em Schöningen têm um comprimento impressionante de 55 centímetros [22 polegadas]. Além disso, alguns fragmentos de madeira foram encontrados nas pegadas, que foram empurrados para o solo pelos animais, naquela época ainda mole.
Ele também mencionou a descoberta da primeira pegada de rinoceronte, possivelmente de Stephanorhinus kirchbergensis ou Stephanorhinus hemitoechus, de qualquer uma dessas espécies do Pleistoceno já encontrada na Europa.
De maneira previsível, essas imponentes criaturas deixaram impressões profundas na lama macia ao redor do lago, e os pesquisadores identificaram dois episódios de pisoteio, intercalados por finas camadas de turfa.
Segundo os autores, houve “afundamento dos pés dos animais na turfa, resultando em deformação indireta do substrato lamacento”.
A maior parte da área encontra-se tão intensamente pisoteada que as pegadas individuais foram perdidas, no entanto, em alguns casos, trilhas suficientemente claras para permitir a identificação do criador das pegadas sobreviveram.
Entre essas descobertas, encontram-se três conjuntos de rastros que apresentam características distintivas de dedos e pés curvos, identificando-os como pegadas humanas. Um conjunto pertence a um indivíduo adulto, enquanto outro corresponde a um juvenil.
O terceiro conjunto é mais ambíguo e talvez não fosse prontamente reconhecido como humano se não estivesse próximo aos outros dois conjuntos, no entanto, é provável que também provenha de um indivíduo jovem, ainda não plenamente desenvolvido.
As florestas que cercavam o lago consistiam em uma mistura de bétulas, pinheiros e áreas gramadas, proporcionando um ecossistema diversificado adequado para humanos adaptáveis em busca de uma dieta variada.
O artigo foi publicado na revista Quarternary Science Reviews.
