Foi descoberto que a estimulação transcraniana por corrente alternada pode potencializar seu cérebro, melhorando memória e atenção.

Descobrir como melhorar as capacidades mentais de uma pessoa tem sido de interesse considerável para pesquisadores de psicologia e neurociência como eu  há décadas. 

Desde melhorar a atenção em ambientes de alto risco, como gerenciamento de tráfego aéreo, até reviver a memória em pessoas com demência, a capacidade de melhorar a função cognitiva pode ter consequências de longo alcance. 

Novas pesquisas sugerem que a estimulação cerebral pode ajudar a atingir o objetivo de aumentar a função mental.

No Laboratório Reinhart da Universidade de Boston, meus colegas e eu examinamos os efeitos de uma tecnologia emergente de estimulação cerebral – estimulação transcraniana por corrente alternada, ou tACS – em diferentes funções mentais em pacientes e pessoas saudáveis.

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Durante este procedimento, as pessoas usam uma touca elástica embutida com eletrodos que fornecem correntes elétricas fracas oscilando em frequências específicas ao couro cabeludo. 

Ao aplicar essas correntes controladas a regiões específicas do cérebro, é possível alterar a atividade cerebral estimulando os neurônios a disparar ritmicamente.

Por que os neurônios disparados ritmicamente seriam benéficos? A pesquisa sugere que as células cerebrais se comunicam de forma eficaz quando coordenam o ritmo de seus disparos. 

Criticamente, esses padrões rítmicos de atividade cerebral mostram anormalidades marcantes durante doenças neuropsiquiátricas. 

O objetivo do tACS é induzir externamente a atividade cerebral rítmica que promove a função mental saudável, particularmente quando o cérebro pode não ser capaz de produzir esses ritmos por conta própria.

No entanto, o tACS é uma tecnologia relativamente nova e ainda não está claro como funciona. Se ele pode fortalecer ou reviver os ritmos cerebrais para alterar a função mental, tem sido um tópico de debate considerável no campo da estimulação cerebral. 

Enquanto alguns estudos encontram evidências de mudanças na atividade cerebral e na função mental com tACS, outros sugerem que as correntes normalmente usadas em pessoas podem ser muito fracas para ter um efeito direto.

Quando confrontado com dados conflitantes na literatura científica, pode ser útil conduzir um tipo de estudo chamado meta-análise que quantifica a consistência da evidência em vários estudos. 

Uma meta-análise anterior realizada em 2016 encontrou evidências promissoras para o uso de tACS na mudança da função mental. No entanto, o número de estudos mais do que dobrou desde então. O design das tecnologias tACS também se tornou cada vez mais sofisticado .

Nós nos propusemos a realizar uma nova meta-análise de estudos usando tACS para alterar a função mental. 

Até onde sabemos, este trabalho é a maior e mais abrangente meta-análise até agora sobre esse tópico, consistindo em mais de 100 estudos publicados com um total combinado de mais de 2.800 participantes humanos.

Depois de compilar mais de 300 medidas de função mental em todos os estudos, observamos uma melhora consistente e imediata na função mental com tACS. 

Quando examinamos funções cognitivas específicas, como memória e atenção, observamos que o tACS produziu as melhorias mais fortes na função executiva ou na capacidade de adaptação diante de informações novas, surpreendentes ou conflitantes.

Também observamos melhorias na capacidade de prestar atenção e memorizar informações, tanto por curtos quanto por longos períodos de tempo. Juntos, esses resultados sugerem que tACS poderia melhorar particularmente tipos específicos de função mental, pelo menos a curto prazo.

Para examinar a eficácia do tACS para aqueles particularmente vulneráveis ​​a alterações na função mental, examinamos os dados de estudos que incluíram adultos mais velhos e pessoas com condições neuropsiquiátricas. Em ambas as populações, observamos evidências confiáveis ​​de melhorias na função cognitiva com tACS.

Curiosamente, também descobrimos que um tipo especializado de tACS que pode atingir duas regiões do cérebro ao mesmo tempo e manipular como elas se comunicam pode melhorar ou reduzir a função cognitiva. 

Esse efeito bidirecional na função mental pode ser particularmente útil na clínica. Por exemplo, algumas condições psiquiátricas, como a depressão, podem envolver uma capacidade reduzida de processar recompensas, enquanto outras, como o transtorno bipolar, podem envolver um sistema de processamento de recompensa altamente ativo. 

Se o tACS puder alterar a função mental em qualquer direção, os pesquisadores poderão desenvolver projetos flexíveis e direcionados que atendam a necessidades clínicas específicas.

Os desenvolvimentos no campo do tACS estão aproximando os pesquisadores da capacidade de melhorar com segurança a função mental de uma forma não invasiva que não requer medicação. 

As evidências estatísticas atuais na literatura sugerem que o tACS é promissor, e melhorar seu design pode ajudá-lo a produzir mudanças mais fortes e duradouras na função mental.

Shrey Grover , Ph.D. Candidato em Ciências Psicológicas e Cerebrais, Universidade de Boston

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons.

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