Por várias décadas, pesquisadores têm se dedicado a encontrar uma forma de utilizar as habilidades analíticas notáveis dos nêutrons na análise de materiais que são submetidos a pressões próximas às que envolvem o núcleo terrestre.
Tais pressões extremas são capazes de provocar a reorganização dos átomos de um material, o que pode resultar no surgimento de novas propriedades com potencial de interesse científico.
No ano de 2022, foi alcançado um avanço significativo por pesquisadores da Spallation Neutron Source, do Oak Ridge National Laboratory, ao submeterem uma amostra de material, comprimida entre dois diamantes, a uma pressão recorde de 1,2 megabar, equivalente a 1,2 milhão de vezes a pressão média do ar ao nível do mar.
Não obstante, obter dados úteis a partir dos experimentos ainda representou um desafio a ser superado.
Os pesquisadores em questão desenvolveram recentemente um software capaz de eliminar a interferência de sinal que impacta os nêutrons enquanto atravessam os diamantes antes de alcançar a amostra, abrindo caminho para novos experimentos científicos. O estudo foi publicado na revista Scientific Reports.
"Segundo Malcolm Guthrie, cientista especializado em instrumentos computacionais da linha de luz SNAP do ORNL, “a partir de agora, será possível realizar experimentos com nêutrons em pressões superiores a 1,0 megabar e obter dados precisos sobre estruturas atômicas extraordinárias de materiais”.
Mais informações: Bianca Haberl et al, Difração avançada de nêutrons para medição estrutural precisa de elementos leves em pressões megabar, Relatórios científicos (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-31295-3
