A missão da espaçonave Juice, que tem como objetivo explorar as luas geladas de Júpiter, enfrenta um pequeno contratempo na implantação da antena RIME.
Durante o processo, a equipe responsável notou um problema com a antena de 16 metros de comprimento, que a impediu de ser liberada de seu suporte de montagem. Porém, os cientistas e parceiros da indústria estão trabalhando incansavelmente para resolver o problema e liberar o radar.
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Cada dia que passa, a antena RIME nos surpreende com sinais cada vez mais evidentes de movimento. As imagens capturadas pela Juice Monitoring Camera, a bordo da espaçonave com sua visão parcial do radar e sua montagem, mostram claramente o radar, agora parcialmente estendido, mas ainda guardado, com cerca de um terço de seu comprimento total.
Apesar de toda a tecnologia avançada empregada na construção da antena, a principal hipótese atual é que um pequeno pino preso ainda não abriu caminho para a liberação completa do equipamento. Acredita-se que apenas alguns milímetros podem fazer toda a diferença para liberar o restante do radar e assim, revelar todo o seu potencial.
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Diversas alternativas ainda estão disponíveis para retirar o importante instrumento de sua posição atual. Os próximos passos para a completa implantação da antena envolvem a realização de uma queima de motor para promover a vibração da espaçonave, seguida de uma sequência de rotações que permitirão a exposição da montagem e do radar aos raios solares, visto que os mesmos encontram-se atualmente em sombras frias.
A missão da Juice tem apresentado excelente desempenho após a bem-sucedida implantação e operação dos painéis solares críticos à missão, bem como da antena de ganho médio e do magnetômetro de 10,6 m de extensão.
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Restam ainda dois meses do período de comissionamento planejado, o que oferece tempo suficiente para as equipes responsáveis alcançarem o âmago do problema de implantação do RIME e prosseguirem com o trabalho nos demais instrumentos que compõem o conjunto poderoso destinado à investigação do Sistema Solar externo.
Conforme novas informações estiverem disponíveis, atualizações serão compartilhadas para que se possa acompanhar de perto os avanços nessa empreitada.
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O RIME é um instrumento radar de penetração no gelo que foi desenvolvido com o objetivo de estudar a estrutura da superfície e subsuperfície das luas geladas de Júpiter em profundidades de até 9 km.
Trata-se de um dos dez instrumentos presentes a bordo da sonda Juice, pertencente à Agência Espacial Europeia, que tem como objetivo investigar a formação de mundos habitáveis ao redor de gigantes gasosos, bem como a origem e evolução do nosso Sistema Solar.
