A Pale Blue celebra o sucesso de seu sistema de propulsão à base de água em órbita. Conheça essa inovação no campo da propulsão espacial.
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Novas técnicas de propulsão espacial parecem emergir de maneira surpreendente. A nível de inovação, as tecnologias responsáveis pelo deslocamento de objetos no espaço são impressionantes. Recentemente, uma empresa japonesa atingiu um marco significativo nesse campo.
Presumivelmente nomeada em homenagem a um livro amado de Carl Sagan, a empresa Pale Blue testou recentemente, com sucesso, seu sistema de propulsão baseado em água em órbita, ampliando as opções seguras e acessíveis de propulsão disponíveis aos projetistas de satélites.
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Embora pareça relativamente simples, a utilização de água como propulsor no espaço ainda não foi amplamente adotada, apesar de sua simplicidade e custo relativamente baixo. Recentemente, a empresa Pale Blue testou, com sucesso, o primeiro sistema de propulsão baseado em jatos de água em órbita. Esse sistema foi lançado com o satélite EYE da Sony como parte do programa STAR SPHERE, que tem como objetivo capturar imagens da Terra. Essa foi a primeira vez que a empresa testou seu sistema de propulsão em ambiente espacial.
Propulsão a base de água
No início de março, a empresa Pale Blue operou com sucesso seu sistema de propulsão baseado em jatos de água, ajustando a órbita do satélite EYE em LEO por cerca de dois minutos. O propulsor impulsionou o satélite para uma órbita mais próxima da Terra, o que permitirá que o EYE forneça serviços de fotografia espacial, alinhado com o modelo de negócios do programa STAR SPHERE da Sony.
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Fundada há três anos na Universidade de Tóquio, a Pale Blue tem se dedicado ao desenvolvimento de sistemas de propulsão à base de água. O sistema “resistor”, lançado no EYE, empurra a água através de um tubo na proporção adequada para impulsionar o satélite para a direção desejada. A física newtoniana simples é responsável pelo restante do movimento, com o controle de atitude e avanço sendo ambos controlados pelo sistema de propulsão.
O sistema de propulsão por resistência apresenta características inovadoras, como manter a água a uma pressão relativamente baixa e permitir a vaporização a temperaturas relativamente baixas. O projeto demonstra que houve uma grande dedicação no planejamento e execução, culminando em uma missão bem-sucedida.
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No entanto, a empresa Pale Blue não pretende parar por aí. Atualmente, estão trabalhando em um novo tipo de propulsor à base de água que se assemelha mais a um propulsor de íons do que a um simples mecanismo de jato. Nessa configuração, a água é atomizada por meio de uma fonte de plasma de micro-ondas e ejetada pela parte traseira do sistema de propulsão, semelhante a um propulsor de íons convencional. Várias tecnologias patenteadas também estão sendo desenvolvidas para esse sistema, incluindo o sistema de geração de plasma e o design da câmara de vaporização.
Apesar de ainda não terem tido a oportunidade de testar o seu propulsor de íons no espaço, a empresa está planejando algo ainda mais ambicioso: a combinação das duas configurações de propulsão em um único propulsor híbrido. Esse sistema híbrido de propulsão se beneficiaria tanto do empuxo relativamente forte fornecido pelo sistema de jato quanto do impulso específico fornecido pelo sistema de empuxo iônico.
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Embora o sistema híbrido de propulsão ainda não tenha sido submetido a um teste em voo como o que foi recentemente concluído, o teste bem-sucedido proporcionou à empresa uma excelente base para continuar seu desenvolvimento. À medida que a indústria de propulsão espacial avança, é possível que uma configuração padrão seja estabelecida e o Pale Blue contribuiu com uma nova opção para a mistura. No entanto, é certo que este esforço contínuo para melhorar a forma como nos movemos no espaço ainda está em andamento e novos desenvolvimentos estão por vir.
Este artigo foi originalmente publicado no Universe Today por Andy Tomaswick . Leia o artigo original aqui .
