Um grupo de pesquisadores da Espanha parece ter realizado a descoberta da fórmula inefável utilizada pelos antigos maias do México e América Central na produção de gesso e argamassa de cal. De acordo com os resultados da pesquisa, o gesso maia apresentava uma resistência surpreendente aos efeitos do tempo e da natureza, graças à adição de extratos de casca de árvore à sua composição usual de calcário e água.
Ingredientes do antigo gesso maia
A combinação única utilizada na produção da pasta de gesso Maia conferia a essa substância uma notável resistência depois de endurecida. Além disso, ela possuía uma plasticidade e flexibilidade ideais, capazes de evitar rachaduras e descamação, mesmo após exposição aos elementos por mais de mil anos.
Há mais de 10 mil anos, o reboco de cal tem sido amplamente utilizado para selar, unir e proteger blocos de construção empregados na edificação de estruturas e monumentos de pedra. No primeiro milênio d.C., os maias empregaram esse material como elemento fundamental na construção de espetaculares estruturas de pedra, tais como pirâmides, templos, praças e palácios que permanecem até hoje.
Os rebocos que recobrem muitas das edificações construídas pela civilização maia demonstraram ser tão duráveis quanto seus próprios monumentos, exibindo poucos indícios de degradação apesar do imenso transcurso do tempo. Essa característica despertou grande interesse entre os cientistas, que se mostraram ansiosos e curiosos para desvendar a fórmula secreta utilizada pelos maias na produção de cal, a qual permanecia desconhecida até o presente momento.
“Nosso estudo ajuda a explicar a melhoria no desempenho de argamassas e rebocos de cal com aditivos orgânicos naturais desenvolvidos não apenas pelos antigos maçons maias, mas também por outras civilizações antigas (por exemplo, argamassas de cal de arroz pegajoso chinesas antigas)”, escreveram os cientistas em um artigo explicando suas descobertas na revista Science Advances .
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Além dos chineses e dos maias, diversas outras civilizações antigas descobriram que a adição de materiais orgânicos ao reboco de cal ou às receitas de concreto poderia conferir maior qualidade ao produto final. Os romanos, por exemplo, adicionavam óleo de linhaça ao seu gesso de cal, enquanto outras culturas empregavam gorduras animais, sucos de frutas e até mesmo sangue em suas fórmulas de produção de gesso.
A História da Incrível Argamassa dos Maias
Há cerca de 10.000 anos, no Levante, a mistura de rochas carbonáticas com água resultou em um material revolucionário para a construção e decoração: o reboco de cal. Essa pasta dissolvida absorve o dióxido de carbono da atmosfera e, após a secagem, se transforma em hidróxido de cálcio, areia e água.
Milenênios depois, por volta de 1.100 a.C., as civilizações pré-colombianas da Mesoamérica descobriram um novo segredo: a produção de gesso de cal superdurável. Os maias, habitantes do atual México e América Central, desenvolveram sua própria fórmula de argamassa e reboco que resistiu aos efeitos do tempo, mesmo sob condições tropicais úmidas, por mais de 1.200 anos.
Durante o período clássico da civilização maia (250 a 950 d.C.), os pedreiros usavam essa fórmula de argamassas e rebocos que impressionaram os pesquisadores com sua durabilidade. Essa conquista incentivou muitas tentativas de recriar a fórmula para fazer cal ao longo dos anos.
Recentemente, cientistas de materiais da Universidade de Granada, na Espanha, analisaram amostras de gesso de cal coletadas no sítio arqueológico maia de Copan, em Honduras. As amostras datam de 540 a 850 d.C., período em que a civilização maia vivia seu auge de prosperidade.
Usando análise de alta tecnologia para entender o gesso Maia
Os cientistas espanhóis liderados pelo professor Carlos Rodriguez Navarro, do Departamento de Mineralogia e Petrologia, empregaram uma série de ferramentas analíticas de ponta, como difração de raios-X, microscopia de luz polarizada e microscopia eletrônica de escala de emissão de campo, para examinar minuciosamente a estrutura cristalina das amostras de gesso.
Para sua surpresa, muitas dessas amostras foram encontradas saturadas com partículas orgânicas que se incorporaram à estrutura cristalina da substância. Esse material extra adicionado acabou tornando o reboco de cal ainda mais resistente e flexível, aumentando sua capacidade de enfrentar fatores ambientais, como sol, chuva, tempestades de areia, entre outros, que poderiam facilmente danificá-lo.
Os cientistas da Universidade de Granada não poderiam estar mais impressionados com a assinatura cristalina encontrada nas amostras de gesso de cal coletadas no sítio arqueológico maia de Copan. Tão única quanto uma impressão digital humana, essa assinatura poderia servir como um marcador de identificação preciso. Com esse conhecimento em mãos, os pesquisadores iniciaram sua missão de recriar a fórmula original do gesso com essa assinatura tão especial.
Para isso, eles contaram com a ajuda de pedreiros maias locais e extraíram a seiva da casca das árvores Chukum e Jiote, que cresceram em abundância na região durante o primeiro milênio dC. Adicionando os extratos de seiva aos ingredientes usuais, eles conseguiram produzir gesso fresco, que após endurecer, foi analisado em nível molecular. O resultado foi impressionante: a estrutura cristalina do reboco fresco quase se igualou à do gesso de cal Copan, além de ter uma resistência e flexibilidade incríveis.
De fato, o mistério de como os maias fizeram um gesso mais durável do que qualquer outro já visto pelo mundo parece ter sido finalmente resolvido.
Reboco de cal Maia e o Movimento de Construção Sustentável
Os pesquisadores da Universidade de Granada não se contentaram em simplesmente desvendar o mistério por trás da fórmula do gesso de cal maia. Para eles, a descoberta foi muito além de uma mera curiosidade histórica. O conhecimento aprofundado em química e ciência dos materiais por trás da fabricação desse material de construção antigo apresentou potenciais aplicações práticas para a modernidade.
“É importante entender por que esses antigos materiais maias à base de cal são tão duráveis, não apenas para divulgar as conquistas tecnológicas dos antigos pedreiros maias, mas também para projetar, usando uma abordagem de engenharia reversa, novos rebocos e argamassas à base de cal para seu uso em conservação do patrimônio arquitetônico e na construção moderna e sustentável ”, escreveram os autores do estudo em seu artigo Science Advances .
Na história da construção monumental em pedra, muitas sociedades antigas ergueram estruturas magníficas, utilizando tecnologias e metodologias de construção que hoje são um mistério para nós. A descoberta de uma fórmula equivalente ao gesso de cal utilizado pelos maias, em experimentos realizados recentemente, traz uma nova esperança para os cientistas que buscam desvendar todos os segredos das antigas civilizações construtoras de monumentos. Essa descoberta poderia nos ajudar a aprimorar as técnicas de construção modernas, permitindo-nos viver em maior harmonia com o mundo natural.
