Fotos deslumbrantes foram capturadas por um talentoso fotógrafo, bilhões de vaga-lumes iluminaram as árvores de um santuário de vida selvagem na Índia, e ele conseguiu capturar cada detalhe nesses cliques espetaculares.
O Sriram Murali, fotógrafo especialista em vaga-lumes e membro da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), presenciou e registrou, pela primeira vez, a ocorrência de um fenômeno especial na cordilheira de Ulandy, na Reserva de Tigres de Anamalai (ATR), no ano passado.
Neste ano, as chuvas de verão e o aumento da umidade do solo possibilitaram o retorno desse raro fenômeno. A congregação de vaga-lumes sincronizados preenche a folhagem com pontos luminosos e fotografias de longa exposição são capazes de revelar a grande quantidade de insetos que cobrem a paisagem.
Murali, co-fundador de uma ONG chamada Wild and Dark Earth (WiDE), é muito mais do que um simples fotógrafo. Ele dedica parte do seu tempo à pesquisa da diversidade, ciclo de vida, ecologia e fatores populacionais dos vaga-lumes.
"De acordo com os pesquisadores, depois das primeiras chuvas de verão, as larvas dos vaga-lumes emergem das florestas úmidas e perenes. Essas larvas passam cerca de um ano nesse estado antes de se transformarem em pupas e se tornarem os adultos que tanto admiramos.
Mas o que torna os vaga-lumes tão especiais? Essas criaturas brilham intensamente como um mecanismo de defesa contra predadores, usando a bioluminescência para alertar sua presença. As larvas dependem da umidade para evitar a desidratação, além de se alimentarem vorazmente de insetos de corpo mole, como minhocas, caracóis e lesmas.
A equipe do WiDE fez uma descoberta fascinante: as larvas dos vaga-lumes se alimentam de sanguessugas. Esse fato intrigou os cientistas, que exploraram ainda mais a relação entre esses seres vivos.
Segundo os especialistas, as sanguessugas preferem ambientes úmidos, assim como as larvas do vaga-lume. A cada noite, as larvas consomem de 5 a 10 insetos, incluindo sanguessugas. Mas qual é a importância dessa descoberta?
Se as populações de vaga-lumes forem reduzidas, as populações de sanguessugas tendem a aumentar exponencialmente, o que pode desequilibrar todo o ecossistema. Além disso, estudos apontam que as sanguessugas podem ter um impacto negativo nas espécies nativas da vida selvagem.
Os vaga-lumes adultos têm um propósito único na vida – acasalar. Eles piscam suas luzes para se comunicar, principalmente para encontrar um parceiro. Estudos mostraram que a sincronização dos lampejos é mais atraente para as fêmeas e ajuda a identificar sua própria espécie em áreas lotadas.
Na reserva Manomboly, pesquisadores da WiDE testemunharam uma magnífica congregação de vaga-lumes piscando em sincronia, iluminando intensamente o solo e as árvores, enquanto as estrelas brilhavam no céu.
Depois do acasalamento, as fêmeas depositam seus ovos, e todo o ciclo começa novamente. É importante notar que, mesmo os ovos exibem bioluminescência.
A equipe da WiDE surgiu em 2022 com a nobre missão de proteger os habitats noturnos. Desde então, seus esforços incluem o mapeamento das populações de vaga-lumes na Índia, o desenvolvimento de estratégias científicas para a conservação desses seres mágicos e a conscientização sobre as maravilhas da escuridão e os efeitos negativos da poluição luminosa. Infelizmente, as luzes artificiais fazem com que os vaga-lumes se afastem e diminuem sua capacidade de acasalar.
Os vaga-lumes são uma das criaturas mais encantadoras da Terra e suas populações estão diminuindo em todo o mundo. Portanto, documentá-los é uma grande conquista, especialmente em áreas da floresta onde grandes aglomerações são raras. Isso é um testemunho dos esforços de conservação do departamento florestal ao longo dos anos.
É fascinante que esses minúsculos insetos sejam capazes de sincronizar seus flashes como uma grande orquestra, criando um espetáculo para ser apreciado. Essa maravilha natural deve ser preservada para as gerações futuras.
Créditos da imagem: Fotografias de Sriram Murali
