O veículo explorador Curiosity, pertencente à NASA, registrou uma imagem de uma estrutura marciana peculiar, denominada por um especialista como “a mais estranha” que já foi observada.
As fotografias capturadas pelo robô, aparentam exibir elevações que emergem de uma rocha localizada na base da Cratera Gale, a qual possui um diâmetro de 96 milhas (154 km). As imagens foram obtidas por meio da câmera presente no mastro do Curiosity e a ChemCam, no dia marciano Sol 3786, ou seja, em 1º de abril, o que gerou especulações online acerca do possível significado da estrutura.
Algumas pessoas realizaram comparações entre a estrutura mencionada com uma espinha de peixe ou um ramo de abeto, afirmaram que seria “altamente improvável que se tratasse de uma formação rochosa natural” em nosso planeta. O Curiosity, como parte da missão Mars Science Laboratory (MSL) da NASA, tem explorado a Cratera Gale desde agosto de 2012.
De acordo com suposições, Gale é considerado um antigo lago seco com idade estimada entre 3,5 e 3,8 bilhões de anos.
A missão do rover tem como objetivos a investigação do clima e da geologia marciana, bem como o preparo para a exploração humana. Além disso, ele tem transmitido constantemente imagens de descobertas intrigantes, como a formação rochosa pontiaguda em questão. Nathalie A. Cabrol, astrobióloga, compartilhou a imagem em sua conta no Twitter, afirmando que essa é a rocha mais bizarra que já viu em seus 20 anos de estudos sobre Marte e mal pode esperar por uma imagem microscópica dela. Outros usuários também expressaram sua perplexidade diante da imagem.
"Dentre as suposições sobre a origem da estrutura pontiaguda, alguns sugerem que os ventos marcianos podem ter desgastado as rochas por um longo período de tempo, enquanto outros acreditam que a formação se assemelha a uma vértebra de peixe ou um galho de árvore de abeto, e é difícil de ser uma formação rochosa natural. Nathalie A. Cabrol mencionou que poderiam ser “restos de ondulações após muita erosão”.
Outras especulações online incluem a possibilidade de fósseis de peixe, filé de cavala e esqueletos de criaturas pré-históricas, bem como a teoria de que a estrutura pode ser uma planta fóssil. O usuário do Twitter @KiltedGunnGamer brincou que poderiam ser as costas de um dragão marciano fossilizado, enrolado em seu lugar de descanso final.
Esta não é a primeira vez que o rover Curiosity da NASA registra formações incomuns que intrigam os cientistas. Em junho do ano passado, o rover identificou estruturas retorcidas e estranhas na superfície marciana que agora são conhecidas como “hoodoos”, formações naturais provavelmente criadas por substâncias semelhantes a cimento que uma vez preencheram rachaduras na rocha.
Com o tempo, a rocha mais macia foi erodida, deixando apenas as torres retorcidas de material compacto projetando-se da areia na cratera. Em fevereiro de 2022, o rover fotografou uma “flor” semelhante a um coral, mas que na verdade era uma formação mineral microscópica.
Os cientistas confirmaram que se tratava de um aglomerado de cristais diagenéticos, menor que um centavo, que pode ter se formado a partir de minerais precipitados da água. Estudos anteriores sugerem que esses minerais estavam embutidos em uma rocha que foi corroída com o tempo, mas resistiram à erosão e permaneceram na superfície empoeirada de Marte.
Em agosto passado, o rover Curiosity completou 10 anos no Planeta Vermelho. Lançado da Terra em novembro de 2011, o veículo de uma tonelada partiu em busca de evidências de vida em Marte, após uma jornada de nove meses.
Desde então, o rover percorreu mais de 18 milhas (29 quilômetros) e subiu mais de 2.000 pés (625 metros) enquanto explora a Cratera Gale e o sopé do Monte Sharp dentro dela. Com um conjunto de instrumentos científicos, o Curiosity analisou cerca de 40 amostras de rocha e solo para aprender mais sobre o planeta.
Devido ao sucesso da missão, que foi originalmente planejada para durar apenas dois anos, o rover teve sua vida estendida indefinidamente. Durante sua década em Marte, o Curiosity estudou os céus do planeta, mediu a quantidade de radiação na superfície marciana e descobriu que a água líquida, blocos de construção químicos e nutrientes necessários para sustentar a vida estiveram presentes na Cratera Gale por pelo menos dezenas de milhões de anos.
Embora tenha sido acompanhado por um novo rover da NASA, o Perseverance, desde fevereiro de 2021, o Curiosity continua em atividade e é liderado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da agência espacial dos EUA na Califórnia.
