Se você já teve a sensação assustadora de que há uma presença no quarto quando você estava certo de que estava sozinho, pode relutar em admitir isso.
Talvez tenha sido uma experiência profunda que você esteja feliz em compartilhar com os outros. Ou – mais provável – foi algo entre os dois.
A menos que você tenha uma explicação para ajudá-lo a processar a experiência, a maioria das pessoas terá dificuldade em compreender o que aconteceu com elas.
Mas agora a pesquisa está mostrando que essa experiência etérea é algo que podemos entender, usando modelos científicos da mente, do corpo e da relação entre os dois.
Um dos maiores estudos sobre o tema foi realizado há muito tempo, em 1894. A Sociedade de Pesquisas Psíquicas (SPR, na sigla em inglês) publicou seu Censo de Alucinações, uma pesquisa com mais de 17.000 pessoas no Reino Unido, Estados Unidos e Europa.
"A pesquisa tinha como objetivo entender o quão comum era para as pessoas terem visitações aparentemente impossíveis que previam a morte.
A SPR concluiu que tais experiências aconteciam com muita frequência para serem apenas coincidência (uma em cada 43 pessoas que foram entrevistadas).
Em 1886, a SPR (que contava com o ex-primeiro-ministro do Reino Unido William Gladstone e o poeta Alfred, Lord Tennyson entre seus patronos) publicou “Fantasmas dos Vivos“.
Essa coleção incluía 701 casos de telepatia, premonições e outros fenômenos incomuns.
Por exemplo, o Reverendo P.H. Newnham, de Devonport em Plymouth, contou a história de uma visita à Nova Zelândia, onde uma presença noturna o alertou para não participar de um passeio de barco ao amanhecer do dia seguinte.
Mais tarde, ele descobriu que todos na viagem haviam se afogado.
Na época, os “fantasmas dos vivos” foram criticados por serem considerados não científicos.
O censo foi recebido com menos ceticismo, mas ainda sofreu com o viés de resposta (quem se incomodaria em responder a uma pesquisa assim, exceto aqueles que tinham algo a dizer).
Mas tais experiências continuam a ocorrer em residências ao redor do mundo, e a ciência contemporânea oferece ideias para compreendê-las.
Não são sonhos tão doces
Muitas das histórias coletadas pela SPR parecem ser hipnagogia: experiências alucinatórias que ocorrem nos limites do sono. Tem sido sugerido que diversas experiências religiosas registradas no século XIX têm como base a hipnagogia.
Presenças têm uma ligação especialmente forte com a paralisia do sono, vivenciada por cerca de 7% dos adultos pelo menos uma vez na vida.
Na paralisia do sono, nossos músculos permanecem congelados como uma ressaca do sono REM, mas nossa mente está ativa e desperta.
Estudos sugerem que mais de 50% das pessoas com paralisia do sono relatam encontrar uma presença.
Enquanto as presenças vitorianas documentadas pela SPR eram frequentemente benignas ou reconfortantes, exemplos modernos de presenças desencadeadas pela paralisia do sono tendem a exalar malevolência.
Sociedades ao redor do mundo têm suas próprias histórias sobre presenças noturnas – desde o “fradinho da mão furada” em Portugal, que poderia se infiltrar nos sonhos das pessoas, até o Ogun Oru do povo Yoruba, na Nigéria, que era considerado um produto de vítimas sendo enfeitiçadas.
Mas por que uma experiência como a paralisia criaria a sensação de presença? Alguns pesquisadores têm se concentrado nas características específicas de acordar em uma situação tão incomum.
A maioria das pessoas acha a paralisia do sono assustadora, mesmo sem alucinações.
Em 2007, os pesquisadores do sono J. Allen Cheyne e Todd Girard argumentaram que se acordarmos paralisados e vulneráveis, nossos instintos nos fariam sentir ameaçados e nossa mente preencheria a lacuna. Se somos presas, deve haver um predador.
Outra abordagem é analisar as semelhanças entre visitações na paralisia do sono e outros tipos de sensação de presença.
Pesquisas nos últimos 25 anos mostraram que as presenças não são apenas uma parte regular da paisagem hipnagógica, mas também são relatadas na doença de Parkinson, psicose, experiências de quase-morte e luto.
Isso sugere que é improvável que seja um fenômeno exclusivo do sono.
Conexão mente-corpo
Sabemos de estudos de casos neurológicos e experimentos de estimulação cerebral que a presença pode ser provocada por pistas corporais.
Por exemplo, em 2006, o neurologista Shahar Arzy e seus colegas conseguiram criar uma “figura sombria” que foi experimentada por uma mulher cujo cérebro estava sendo estimulado eletricamente na junção temporoparietal esquerda (TPJ).
A figura parecia espelhar a posição do corpo da mulher – e a TPJ combina informações sobre nossos sentidos e nossos corpos.
Uma série de experimentos em 2014 também mostrou que perturbar as expectativas sensoriais das pessoas parece induzir uma sensação de presença em algumas pessoas saudáveis.
A forma como o procedimento utilizado pelos pesquisadores funciona é enganá-lo(a) para sentir como se estivesse tocando suas próprias costas, sincronizando seus movimentos com um robô diretamente atrás de você.
Nossos cérebros dão sentido à sincronização, inferindo que estamos produzindo essa sensação.
Então, quando essa sincronização é interrompida – ao tornar os toques do robô ligeiramente dessincronizados – as pessoas de repente podem sentir como se outra pessoa estivesse presente: um fantasma na máquina. Alterar as expectativas sensoriais da situação induz algo semelhante a uma alucinação.
Essa lógica também pode se aplicar a uma situação como a paralisia do sono. Todas as nossas informações habituais sobre nossos corpos e sentidos são interrompidas nesse contexto, então talvez não seja surpresa que possamos sentir que há algo “outro” conosco. Podemos sentir como se fosse outra presença, mas na realidade, somos nós mesmos.
Em minha própria pesquisa em 2022, tentei traçar as semelhanças nas presenças relatadas em relatos clínicos, práticas espirituais e esportes de resistência (que são conhecidos por produzir uma variedade de fenômenos alucinatórios, incluindo a presença).
Em todas essas situações, muitos aspectos da sensação de presença eram muito semelhantes: por exemplo, o sujeito sentia que a presença estava diretamente atrás deles.
Presenças relacionadas ao sono foram descritas pelos três grupos, mas também foram descritas presenças motivadas por fatores emocionais, como luto e luto.
Apesar de suas origens centenárias, a ciência da presença sentida realmente está apenas começando.
No final, a pesquisa científica pode nos fornecer uma explicação abrangente, ou podemos precisar de várias teorias para explicar todos esses exemplos de presença.
Mas os encontros descritos em “Phantasms of the Living” não são fantasmas de uma era passada. Se você ainda não teve essa experiência perturbadora, provavelmente conhece alguém que teve.
Ben Alderson-Day , Professor Associado de Psicologia, Durham University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons.
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