Os astrônomos estão no início de uma jornada fascinante ao explorar as riquezas de conhecimento desvendadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) em um mundo próximo, orbitando duas estrelas. Até o momento, os resultados obtidos revelam a fascinante descoberta de chuvas de areia que ocorrem nas nuvens deste mundo.
A partir da recente pesquisa realizada pela equipe de gerenciamento do Telescópio Espacial James Webb (JWST) no Space Telescope Science Institute (STScI) em Maryland, tem-se a descrição de que as partículas presentes no exoplaneta VHS 1256 b são extremamente quentes. Segundo os resultados, a alta atmosfera deste planeta alcança impressionantes 1.500 graus Fahrenheit (830 graus Celsius). É um ambiente em que os grãos de poeira são envolvidos em nuvens esfumaçadas, repletas de partículas de silicato ainda menores. Além disso, neste mundo distante, os dias são curtos e os anos insondavelmente longos, contribuindo para a turbulência nas nuvens e para um futuro provavelmente muito mais frio.
- Publicidade -
Com o intuito de capturar imagens detalhadas de um mundo próximo localizado a apenas 40 anos-luz da Terra, os astrônomos se valeram de dois instrumentos presentes no Telescópio Espacial James Webb (JWST) – o Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) e o Mid-Infrared Instrument (MIRI) – para observar diretamente o VHS 1256 b. Este planeta orbita duas anãs marrons, corpos celestes compostos por bolas de gás que não atingiram a massa necessária para se tornar uma estrela e cujas características se encontram em algum lugar entre Júpiter e o Sol. A massa do VHS 1256 b é estimada por alguns como sendo suficiente para que seja classificado como uma anã marrom, em vez de um planeta.
O sucesso da observação do exoplaneta VHS 1256 b pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) deve-se, em parte, a uma condição natural fortuita. De acordo com Brittany Miles, astrônoma pesquisadora da Universidade do Arizona e principal autora do estudo recente, em uma declaração do STScI, este planeta orbita suas estrelas a uma distância de cerca de quatro vezes a distância entre Plutão e o Sol, o que o torna um objeto ideal para ser estudado pelo JWST. Essa condição possibilita que a luz do planeta seja observada sem interferência da luz de suas estrelas, graças à grande separação entre eles. Além disso, VHS 1256 b é um planeta cuja órbita leva cerca de 10.000 anos terrestres para ser concluída, o que significa que as observações que foram feitas nos fornecem uma visão única de um mundo que evolui em escalas de tempo cósmicas.
- Publicidade -
Os especialistas do STScI afirmam que as informações coletadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelam de forma clara a presença de água, metano e monóxido de carbono, além de evidências de dióxido de carbono. De acordo com o comunicado emitido pelo STScI, esses dados são apenas o início de uma grande quantidade de informações que serão extraídas da “chuva” de dados coletados pelo JWST, abrindo um novo mundo de descobertas e revelações para os astrônomos.
Andrew Skemer, professor astrônomo associado da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, e co-autor do estudo, destaca a importância desses resultados: “Nenhum outro telescópio conseguiu identificar tantos recursos em um único alvo ao mesmo tempo. Os dados coletados pelo JWST mostram diversas moléculas em um único espectro, o que nos permite compreender melhor os sistemas dinâmicos de nuvens e clima desse planeta”, ressaltou Skemer.
- Publicidade -
Os dados do JWST revelaram apenas uma pequena fração do que pode ser aprendido sobre esse mundo. “Identificamos os silicatos, mas entender melhor quais tamanhos e formas de grãos correspondem a tipos específicos de nuvens exigirá muito trabalho adicional”, afirma Miles. “Este não é o fim do planeta – é o começo de um esforço de modelagem em larga escala para ajustar os dados complexos do Webb”.
