A comunicação com Marte é um dos maiores desafios para a futura exploração humana do Planeta Vermelho. A distância entre a Terra e Marte varia de cerca de 55 milhões a 400 milhões de quilômetros, dependendo de suas posições orbitais.
Isso significa que os sinais de rádio levam de 4 a 24 minutos para viajar entre eles, tornando a comunicação em tempo real impossível. Além disso, o Sol pode interferir ou até mesmo bloquear sinais de rádio por semanas em um momento em que está alinhado entre a Terra e Marte.
Para superar essas limitações, cientistas e engenheiros estão desenvolvendo novas técnicas que podem melhorar a comunicação com Marte. Uma dessas técnicas é a comunicação a laser, que usa feixes de luz em vez de ondas de rádio para transmitir dados.
A comunicação a laser tem várias vantagens sobre a comunicação por rádio, como maior largura de banda, menor consumo de energia, menor tamanho e peso e melhor segurança.
De acordo com a NASA1, um sistema de comunicação a laser em Marte poderia enviar grandes quantidades de informações e dados em tempo real, incluindo imagens de alta definição e feeds de vídeo. Enviar um mapa de Marte para a Terra pode levar nove anos com os sistemas de rádio atuais, mas apenas nove semanas com a comunicação a laser.
"Outra técnica que poderia melhorar a comunicação com Marte é usar um novo tipo de órbita combinada com propulsão iônica de impulso contínuo. Esta ideia foi proposta por um engenheiro da ESA que trabalha com engenheiros no Reino Unido.2.
O conceito envolve colocar um satélite de retransmissão em uma órbita que sempre ficaria no lado oposto do Sol da Terra. Desta forma, poderia atuar como uma ponte entre a Terra e Marte quando a comunicação direta não é possível.
O satélite de retransmissão usaria a propulsão iônica para manter sua órbita contra a atração gravitacional do Sol. A propulsão iônica é um tipo de propulsão elétrica que usa campos elétricos para acelerar íons (partículas carregadas) para fora de um bocal.
A propulsão iônica tem um empuxo muito baixo, mas uma eficiência muito alta, tornando-a ideal para missões de longa duração no espaço.
O uso dessas novas técnicas poderia melhorar significativamente a comunicação com Marte e permitir missões mais ambiciosas no futuro.
A comunicação é essencial para a descoberta científica, a segurança humana e o engajamento público. Como afirma a NASA3“As comunicações espaciais são vitais para a presença da humanidade além da Terra”.
