Conheça a nova espécie de orquídea com ‘pétalas de vidro’ descoberta no Japão, de uma beleza única e frágil.
Cientistas relataram que a Spiranthes hachijoensis foi descoberta em um vaso doméstico, o que serve como um lembrete de que existem espécies desconhecidas vivendo bem debaixo de nossos narizes.
O Journal of Plant Research publicou na última sexta-feira (18) um estudo que destaca como espécies de flores recém-descobertas podem estar escondidas em lugares inesperados, como parques, jardins e até mesmo vasos em varandas.
Foi o caso da nova espécie de orquídea recentemente identificada por pesquisadores no Japão, cujas flores rosa e brancas são tão delicadas e frágeis que parecem ter sido feitas de vidro. Surpreendentemente, a orquídea é vizinha de populações de uma espécie de orquídea relacionada, comum no Japão, com a qual ela se parece muito.
A descoberta serve como um importante lembrete de que existem espécies desconhecidas vivendo bem debaixo de nossos narizes.
"“A incrível diversidade da família das orquídeas, Orchidaceae, é realmente surpreendente, e novas descobertas como esta Spiranthes reforçam a urgência de estudar e proteger essas joias botânicas”, disse Justin Kondrat, principal horticultor da Smithsonian Gardens Orchid Collection, à CNN.
De acordo com o estudo, as orquídeas do gênero Spiranthes são conhecidas como “tranças femininas” devido à sua semelhança com mechas onduladas de cabelo. Elas apresentam um caule central, em torno do qual cresce uma espiral ascendente de pequenas flores em forma de sino, que podem ser brancas, rosa, roxas ou amarelas.
Cerca de 50 espécies de Spiranthes são encontradas em regiões temperadas ou tropicais da Eurásia, Austrália e Américas. No Japão, essas flores são conhecidas há centenas de anos.
Na prefeitura de Tóquio, próximas à Ilha Hachijo, foram descobertas populações da nova espécie floral, que inspirou o nome Spiranthes hachijoensis.
Antes dessa descoberta, no Japão eram conhecidas três espécies de orquídeas do gênero Spiranthes: S. australis, S. sinensis e S. hongkongensis, e se acreditava que somente a S. australis crescia no continente japonês.
Mais de uma década atrás, durante uma pesquisa no continente japonês, o autor principal do estudo, Kenji Suetsugu, professor da Divisão de Biodiversidade, Ecologia e Especiação da Universidade de Kobe, descobriu algo incomum: flores que pareciam ser S. australis, mas com caules lisos. Isso é incomum, já que a S. australis normalmente tem caules peludos.
Segundo Suetsugu, as populações sem pelos também floresceram cerca de um mês antes do que a S. australis costumava florescer, o que é mais uma indicação de que essas orquídeas podem não ser S. australis.
“Isso nos levou a investigar mais”, disse Suetsugu.
De 2012 a 2022, Suetsugu e sua equipe procuraram as orquídeas sem pelos e realizaram análises detalhadas de suas características físicas, genéticas e reprodutivas. Isso foi especialmente importante, uma vez que as espécies de Spiranthes tendem a se sobrepor geograficamente e podem ser bastante semelhantes umas às outras, “é importante ter uma compreensão abrangente da distribuição e ecologia de espécies relacionadas para distinguir as características únicas de uma nova espécie”, disse ele.
Os pesquisadores relataram que as cores das flores de S. hachijoensis variavam “do rosa-roxo ao branco”, com pétalas medindo cerca de 3 a 4 milímetros de comprimento.
S. hachijoensis apresentou flores menores com bases mais largas e pétalas centrais mais retas do que outras espécies de Spiranthes; também carecia de uma estrutura para autopolinização.
Morfologicamente, era muito semelhante a S. hongkongensis e S. nivea, mas diferenças físicas mínimas e análises genéticas confirmaram que era único. Além da população de Tóquio, os autores do estudo encontraram S. hachijoensis em outras partes do distrito de Kanto e nos distritos de Kyushu, Shikoku e Chubu.
“Ficamos emocionados por identificar uma nova espécie de Spiranthes”, disse Suetsugu. “A Spiranthes é a orquídea mais conhecida no Japão e é apreciada há séculos”, ele mencionou que a flor foi referenciada na antologia de poesia mais antiga do Japão, que remonta a 759.
Encontrar novas espécies de plantas no Japão é algo incomum, já que a flora do país é amplamente estudada e documentada. Por isso, a descoberta de S. hachijoensis é significativa e provavelmente vai atrair interesse para a flor, que é muito mais rara do que a S. australis.
“Esta descoberta de novas espécies escondidas em locais comuns ressalta a necessidade de exploração persistente, mesmo em cenários aparentemente banais!” disse Suetsugu. “Também destaca a necessidade contínua de pesquisa taxonômica e genética para avaliar com precisão a diversidade de espécies”.
A delicada beleza das recém-descobertas “tranças femininas” é uma característica distintiva das orquídeas – mas também representa sua vulnerabilidade. Embora haja aproximadamente 28.000 espécies de orquídeas conhecidas em todo o mundo, a destruição de habitats naturais colocou muitas delas em risco de extinção.
A simples popularidade dessas flores não será suficiente para salvá-las se medidas de proteção adequadas não forem tomadas.
“As orquídeas têm conexões intimamente entrelaçadas em tantos ecossistemas, bem como em diferentes aspectos da ciência e da cultura”, disse Kondrat.
“As pessoas não podem deixar de ser cativadas por suas muitas formas e cores. É essa resposta emocional que esperançosamente encoraja e inspira as pessoas a agir para protegê-las.”
