O estudo das origens da vida na Terra e a busca por processos biológicos análogos que ocorrem em outras partes do universo estão sendo conduzidos por pesquisadores de quatro das melhores universidades do mundo.
Na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência em Washington no sábado (domingo AEDT), as universidades de Cambridge, no Reino Unido, Harvard, Chicago e ETH Zurich, na Suíça, anunciaram a fundação do que chamaram de Federação das Origens.
“Acredito que a vida está inserida nas leis da física do universo”, disse Didier Queloz, líder da iniciativa, que tem dois compromissos em Cambridge e ETH.
Na década de 1990, ele participou da descoberta do primeiro exoplaneta, que é um planeta que orbita uma estrela diferente do sol.
Os cientistas fundadores previram que novas missões interplanetárias para Marte e as luas de Júpiter, bem como observatórios como o telescópio James Webb, acelerariam a longa busca por vida extraterrestre, sejam microrganismos simples ou civilizações complexas. Um estudo mais aprofundado se concentraria nas origens ainda misteriosas da vida na Terra.
"“Estamos vivendo um momento extraordinário da história”, disse o professor Queloz. Mais de 5.000 exoplanetas foram descobertos, e os cientistas estimam que existam bilhões a mais apenas na Via Láctea.
“A descoberta de muitos planetas diferentes é o grande divisor de águas”, disse ele. “Encontramos uma enorme diversidade de sistemas planetários e muitos deles são bem diferentes do sistema solar.”
Emily Mitchell, bióloga evolutiva e colega do professor Queloz em Cambridge, prevê que a vida básica será comum em toda a nossa galáxia com base na rapidez com que as bactérias apareceram na nascente Terra há cerca de 4 bilhões de anos.
A evolução metabólica inicial das primeiras bactérias na Terra fornece ao laboratório do Dr. Mitchell informações potenciais sobre a vida extraterrestre.
“À medida que começamos a investigar outros planetas, as bioassinaturas podem revelar se a origem da própria vida e sua evolução na Terra são apenas um feliz acidente ou parte da natureza fundamental do universo, com todas as suas complexidades biológicas e ecológicas,” ela disse.
Nenhum avanço único
Portanto, é improvável que a descoberta de vida extraterrestre aconteça de uma só vez. No Goddard Space Flight Center da NASA, a astrobióloga Heather Graham disse: “É improvável que um anúncio de detecção de vida seja a partir de um único dado.
“Se obtivermos um resultado muito legal de um rover de Marte ou de um telescópio, precisaremos procurar outra maneira de confirmá-lo. Começamos a pensar na detecção de vida e na detecção de bioassinatura como conjuntos de dados, em vez de dados singulares.”
Em seu laboratório, Kate Adamala, da Universidade de Minnesota, cria células sintéticas simples como parte de sua investigação sobre as origens da vida. “A química está ansiosa para criar vida, mas criar vida inteligente é muito mais difícil”, disse ela.
“E então permanecer vivo como uma forma de vida inteligente pode ser realmente desafiador.” Ela levantou a hipótese de que as civilizações extraterrestres podem ter uma tendência a se matar devido à sua alta tecnologia.
O professor Queloz concordou que, embora seja provável que exista vida rudimentar em todo o universo, civilizações avançadas podem ser incrivelmente raras. “À medida que você obtém mais conhecimento, fica mais fácil destruir a si mesmo. Talvez haja uma espécie de juízo final esperando por nós”, disse ele.
