O meteorito é conhecido como Cacau e é composto principalmente de ferro e níquel. Tem apenas cerca de 30 cm de largura, por isso não é tão grande.
Desde o pouso em agosto de 2012 na Cratera Gale, o Curiosity descobriu vários meteoritos.
Aqui, Cacau distingue-se visualmente do seu entorno. O meteorito é cinza escuro e parece metálico, em contraste com a cor vermelha da superfície marciana causada pelos óxidos. Além disso, é redondo e liso, o que é uma evidência reveladora de que passou por uma atmosfera.
A imagem foi criada combinando seis imagens Mastcam diferentes. Em 27 de janeiro de 2023, o 3.724º dia marciano (ou sol) da missão, o Curiosity tirou as fotos. Para corresponder à iluminação observada pelos olhos humanos na Terra, as cores da imagem foram ajustadas.
Regmaglypts são os nomes dos sulcos e cavidades. Meteoritos de ferro são particularmente fascinantes a esse respeito. Quando o Cacau passou pela atmosfera, eles foram criados.
"Apesar de ter uma atmosfera consideravelmente mais baixa que a da Terra, Marte gera fricção suficiente para aquecer a superfície do meteoro. A formação de regmaglypts foi provavelmente causada por vórtices de gás quente que derreteram a rocha ao passar pela atmosfera.
Ninguém tem certeza do tempo exato que o meteorito passou na superfície de Marte.
Este não é o primeiro meteorito que os rovers de Marte descobriram. 2016 viu a descoberta de Egg Rock, um segundo meteorito de metal do tamanho de uma bola de golfe, pela Curiosity. Ele usou sua ferramenta ChemCam para investigá-lo e descobrir do que era feito.
O tipo de meteorito mais incomum, que representa apenas cerca de 6% das quedas observadas, é composto de ferro e níquel. No entanto, eles são super-representados em coleções por causa de sua aparência abertamente exposta. Isso se deve ao fato de que eles são mais propensos a sobreviver à entrada na atmosfera e são mais resistentes às intempéries, mesmo em Marte.
Os núcleos de planetesimais quebrados que se formaram no início do Sistema Solar são onde a maioria dos meteoritos de ferro e níquel se origina. Esses itens eram substanciais o suficiente para detectar o derretimento. Como a Terra, eles desenvolveram um núcleo sólido feito de ferro e níquel.
A natureza perigosa de sua existência planetesimal levou aos asteróides de muitos deles. Esta é a explicação mais provável para o cacau, e também explica por que os meteoritos metálicos são tão fascinantes para os cientistas. Eles podem ser rastreados até a formação do Sistema Solar há bilhões de anos.
O ferro foi originalmente descoberto pela humanidade em meteoritos como Cacao na Terra. As pessoas coletavam esses meteoritos muito antes de fundi-los, usando-os para fazer facas e outros implementos quando podiam. Os Inuit do Ártico e da Groenlândia também usaram ferro meteórico, e o rei Tut foi enterrado com uma adaga forjada com ele.
