Alexander Graham Bell afirmou ter inventado o telefone, mas ele realmente o fez?
A maioria das pessoas usa seus telefones como parte de suas vidas diárias, mas quem deve ser considerado o inventor do dispositivo? Alexander Graham Bell, nascido na Escócia, é frequentemente citado como o criador do telefone e a primeira pessoa a falar em um. Naquele primeiro telefonema, em 10 de março de 1876, ele disse a seu assistente Thomas Watson: “Sr. Watson, venha aqui; quero vê-lo.”
Mas, como Iwan Morus explica em seu livro “How the Victorians Took Us to the Moon: The Story of the 19th-Century Innovators Who Forged Our Future” (Icon Books, 2022), as invenções raramente são os resultados de um único pioneiro.
“Muitas – eu diria quase todas – as invenções elétricas do século XIX foram altamente contestadas, com diferentes inventores reivindicando crédito por terem resolvido os principais problemas primeiro”, disse Morus ao Live Science por e-mail. “Charles Wheatstone e William Fothergill Cooke, os co-patentes do primeiro telégrafo eletromagnético britânico, por exemplo, não demoraram muito para se desentender sobre qual deles realmente o inventou. Samuel Morse discutiu com quase todo mundo sobre suas reivindicações de inventar o telégrafo. E houve debates semelhantes sobre a lâmpada, e assim por diante.”
Em um ensaio de 2010 na revista Technology and Culture, o professor da Brooklyn Law School, Christopher Beauchamp, observou que outras pessoas além de Bell afirmaram ter desenvolvido o telefone. Na verdade, algumas pessoas até sugeriram que “Bell aproveitou a honra de forma fraudulenta”, disse Beauchamp.
"“Não é surpreendente que as alegações de Bell tenham sido contestadas”, acrescentou Morus. “Havia muito dinheiro, assim como fama, em jogo. No entanto, como historiador, estou menos interessado em decidir quem realmente inventou algo, e mais interessado em como determinados indivíduos emergiram do bando para ganhar o crédito. “
O inventor italiano Antonio Meucci, o engenheiro americano Elisha Gray e o físico alemão Johann Philipp Reis, que construiu o primeiro telefone “make-and-break” em 1861, estiveram todos envolvidos no desenvolvimento do telefone. Antonio Meucci foi finalmente reconhecido por suas contribuições para a invenção do telefone pela Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 2002.
A solução mais sofisticada de Bell era ligeiramente diferente do dispositivo de Reis. O método de operação de Reis envolvia criar e cortar conexões com um circuito. Seu gadget poderia gravar som, transformá-lo em impulsos elétricos e, em seguida, enviar esses impulsos elétricos por meio de fios para outro dispositivo, que poderia então traduzi-los de volta em som. Ao contrário do gadget de Bell, o sistema dependia de conexões sendo estabelecidas e depois quebradas repetidamente. Como resultado, a comunicação contínua não era concebível.
Essa é uma das razões pelas quais o nome de Bell perdurou ao longo dos anos, mas, de acordo com Beauchamp, o principal fator é algo um pouco mais formal: a lei de patentes.
Na década de 1880, “em uma das maiores e mais controversas campanhas de litígio de qualquer tipo durante o século XIX”, escreveu Beauchamp em seu artigo, Bell contratou um coletivo de advogados poderosos e de alto perfil, que ganhou uma série de casos de patentes que resultou na indústria de telefonia sob um “monopólio legal”. Os tribunais declararam verdadeiras as alegações de Bell de que ele foi o pioneiro da tecnologia do telefone e, como resultado, concederam a ele “amplos direitos sobre a comunicação elétrica por voz”, explicou Beauchamp.
É importante observar que, em 14 de fevereiro de 1876, Bell e Gray apresentaram pedidos separados de patente relacionados a telefones. Embora o pedido de Gray tenha chegado primeiro ao escritório de patentes, os advogados de Bell foram mais rápidos em pagar as taxas do que os de Gray. A inscrição de Bell foi, portanto, analisada e enviada primeiro; foi finalmente aceito e enviado em 7 de março, três dias antes de seu bate-papo histórico com Watson.
Mas o que, realmente, Bell inventou? “A chave para o telefone foi encontrar uma maneira de transformar as vibrações causadas pela voz em uma corrente elétrica variável e transformar essas variações elétricas em vibrações acústicas na outra ponta”, disse Morus. “O verdadeiro avanço de Bell foi encontrar uma maneira de fazer isso de forma confiável.” Isso, observa Morus, foi o que tornou o dispositivo de Bell superior ao de Reis.
Mas a capacidade de construção narrativa de Bell pode ter tido um impacto significativo. O sogro de Bell, Gardiner Greene Hubbard, estabeleceu a nova Bell Telephone Company um ano depois de receber a patente. “No caso de Bell, acho que foi parcialmente uma questão de ter uma história de inventor atraente para contar”, disse Morus, “e o fato de que sua companhia telefônica decolou rapidamente e permaneceu dominante nos Estados Unidos por tanto tempo”.
A ênfase de Bell na transmissão de sinais vocais em vez dos escritos é outro aspecto de seu legado. Em particular, a transmissão da voz humana “chocou muitos na época”, segundo Morus. Na década de 1870, a telegrafia era uma indústria lucrativa em ambos os lados do Atlântico, e inovadores como Alexander Graham Bell competiam para desenvolver sistemas de mensagens cada vez mais eficazes. Estranhamente, poucos dos rivais de Bell estavam muito interessados na transmissão de voz, pois acreditavam que era um método insuficientemente eficaz de transmissão de informações.
O telefone foi, sem dúvida, uma das inovações mais significativas e impactantes da era vitoriana, embora haja um debate considerável sobre quem deve receber o crédito por seu desenvolvimento. “Acho que o principal sobre o telefone foi a maneira como ele trouxe o futuro elétrico (por assim dizer) direto para a casa da classe média vitoriana”, disse Morus. “Foi um componente vital na maneira como os vitorianos pensavam que o futuro seria.”
