A fim de beneficiar os astronautas em longas viagens espaciais, os cientistas estão examinando os esquilos do Ártico que estão em um estado natural peculiar conhecido como hibernação.
Dormir sozinho não é hibernação. Na verdade, difere muito do sono. Nossos cérebros se iluminam e se tornam bastante ativos enquanto dormimos, em contraste, durante a hibernação, a atividade cerebral diminui totalmente.
Além disso, as células param de se dividir, a frequência cardíaca reduz para duas batidas por minuto e a temperatura corporal dos animais em hibernação cai, muitas vezes quase ao ponto de congelamento.
Quando chega a hora de acordar, no entanto, os animais que hibernaram voltam rapidamente à vida normal. O mesmo, porém, não pode ocorrer com indivíduos que saem de coma prolongado ou mesmo com aqueles que passam muito tempo na cama.
Semelhante aos astronautas em microgravidade, essas pessoas teriam uma variedade de efeitos colaterais negativos por não usarem ativamente seus corpos: degeneração de órgãos, perda óssea e perda de massa muscular.
"Portanto, a NASA está pesquisando a hibernação com o objetivo de criar técnicas para induzir a hibernação em futuros viajantes espaciais. Kelly Drew, professora de química e bioquímica da Universidade do Alasca, em Fairbanks, que pesquisa animais em hibernação há mais de 20 anos, acaba de receber uma bolsa da organização.
“Esta pesquisa pode ser usada para ajudar missões futuras, desde o extremo da hibernação induzida por medicamentos para missões espaciais de longo prazo, protegendo os astronautas da febre da cabine, radiação ionizante e muito mais”, disse a NASA em um comunicado. “Também pode ser eficaz na prevenção da perda muscular e óssea em gravidade zero”.
Uma parte da tripulação pode ser colocada para dormir, em vez de os astronautas passarem meses em uma minúscula cápsula com destino a Marte, ingerindo comida, água e oxigênio, e lentamente desaparecendo de não fazer muito em microgravidade. Os astronautas em hibernação não precisariam de comida ou água e poderiam sobreviver com muito menos ar, mas acordariam com ossos e músculos muito mais fortes do que seus colegas acordados.
A hibernação também pode ser usada em ambientes médicos para proteger indivíduos com doenças potencialmente fatais, incluindo ataques cardíacos e derrames.
“Isso pode significar que os pacientes que sofreram um derrame ou ataque cardíaco podem ser colocados em hibernação induzida por medicamentos para diminuir seu metabolismo até que possam ser transportados para um hospital para receber cuidados, o que poderia melhorar significativamente os resultados médicos”, disse a NASA no relatório.
