“SE AS BIOASSINATURAS NÃO PODEM SER DETECTADAS EM AMOSTRAS DA TERRA… NÃO DEVEMOS ESPERAR QUE ESTES INSTRUMENTOS SEJAM CAPAZES DE DETECTAR EVIDÊNCIAS DE VIDA DA HISTÓRIA ANTIGA DE MARTE.”
Você provavelmente terá que esperar até que algumas amostras retornem à Terra se quiser que os rovers marcianos mais sofisticados da NASA encontrem vida lá.
Considere um estudo recente que foi escrito na revista Nature Communications e envolveu o teste das capacidades dos instrumentos usados em rovers de Marte aqui na Terra. Os resultados levantaram algumas sobrancelhas.
Os cientistas se estabeleceram em Red Stone, um delta de rio seco no histórico Deserto de Atacama, no Chile, para imitar os arredores pedregosos e áridos de Marte. Uma quantidade limitada de evidências de vida microbiana foi descoberta durante a investigação inicial de Red Stone, utilizando algumas das ferramentas mais avançadas disponíveis.
A maioria dessas evidências foi apelidada criativamente de “matéria escura microbiana”. Em outras palavras, é a vida microbiana que pode ser detectada, mas não pode ser reconhecida positivamente, pois é muito elusiva e pouco compreendida.
"No entanto, quando eles usaram instrumentos simulados semelhantes aos dos rovers de Marte, como o Curiosity da NASA e o futuro rover ExoMars da Agência Espacial Européia, as coisas realmente mudaram.
De acordo com Carol R. Stoker, uma cientista planetária do Centro de Pesquisa Ames da NASA que avaliou o estudo, mesmo usando versões muito mais sensíveis desses instrumentos, eles “mal foram capazes de detectar compostos orgânicos biogênicos específicos” – no caso do instrumento SAM do Curiosity – não detectou nada orgânico.
“Esta análise de amostras da Red Stone mostra como é crítico testar instrumentos projetados para detecção de vida em outros planetas usando amostras de análogos relevantes da Terra”, escreveu Stoker. “Se as bioassinaturas não puderem ser detectadas em amostras da Terra, onde tanto a vida atual quanto a antiga estão claramente documentadas, não devemos esperar que esses instrumentos sejam capazes de detectar evidências de vida no início da história de Marte”.
O lado positivo disso é que os instrumentos a bordo dos rovers nem sempre são capazes de identificar a vida, mesmo que haja uma tentativa de falta de bioassinaturas inequívocas que possam ser detectadas por eles.
“Devemos ser cautelosos ao interpretar a ausência de forte evidência de vida como evidência de sua ausência!” disse Stoker.
O retorno de amostras de Marte para a Terra agora é ainda mais importante – e tentador. Imagine o que podemos descobrir depois de recebermos um pedaço extraído de Marte e analisá-lo em um laboratório. Se os instrumentos dos rovers estão apenas começando a arranhar a superfície agora.
De acordo com o cronograma atual da NASA, isso pode ocorrer até 2033.
