Em seu mais novo empreendimento, a Rolls-Royce esta desenvolvendo um motor nuclear que deve permitir missões lunares e marcianas.
(Imagem: Rolls-Royce Holdings)
Embora o nome Rolls-Royce seja famoso por seus automóveis extravagantemente opulentos, esses sedãs de US$ 300.000 agora estão tecnicamente sob a alçada da BMW.
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Desde o final da década de 1990, a Rolls-Royce Holdings opera independentemente da marca automobilística e atualmente se concentra no desenvolvimento de tecnologias aeroespaciais e de energia livre de carbono.
Segundo a corporação, o urânio alimentará a fissão nuclear no microrreator desenvolvido pela Rolls-Royce. Quando um átomo é atacado por um nêutron e se desfaz, ele libera energia. Este processo é conhecido como fissão.
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As usinas nucleares podem contar com o processo de fissão para se repetir, estabelecendo uma reação em cadeia que as usinas podem gerenciar. O urânio é o elemento mais frequentemente utilizado na fissão porque também libera nêutrons quando dividido.
Apesar do uso seguro e duradouro da fissão nuclear em coisas como refinarias de metal e submarinos, as empresas aeroespaciais normalmente renunciam à propulsão movida a fissão em favor de técnicas baseadas em produtos químicos.
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Com US$ 600 milhões em investimentos para seu novo negócio de inovações espaciais, a Rolls-Royce está preparada para atacar e interromper a indústria espacial. Agora, tem uma rara oportunidade de fazê-lo.
“Para explorar o espaço, você precisa de energia confiável”, disse o chefe de produtos e serviços de inovação, Jake Thompson, em um vídeo da empresa.
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“Você precisa de energia que funcione quando não há luz solar, energia que funcione quando não houver combustível, energia que funcione quando não houver oxigênio… Uma missão tradicional à lua ou a Marte usando foguetes químicos teria que carregar toneladas e toneladas de combustível. Um reator nuclear usa apenas alguns gramas de urânio.”
Thompson afirma que um dia, o microrreator Rolls-Royce alimentaria expedições à lua, Marte e outros planetas distantes. Além disso, pode ser usado para alimentar quaisquer futuras bases lunares e satélites.
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Espaçonaves movidas a fissão podem transportar cargas maiores ou chegar a seus destinos mais rapidamente porque não precisam carregar combustível a granel, o que aumenta a eficácia de missões para agências como a NASA ou a Agência Espacial Européia (ESA).
Em termos de data de lançamento, o reator Rolls-Royce ainda está na “fase de conceito, design, desenvolvimento e teste”, o que é uma maneira enigmática de dizer que ainda não está preparado para anúncio público ou revelação. Mesmo assim, a Rolls-Royce afirma que até 2029, um microrreator estará preparado para lançamento na lua.
