Geólogos descobriram uma camada anteriormente desconhecida no manto da Terra que exibe propriedades notavelmente comparáveis às da superfície do planeta.
a Terra é dividida em três camadas, que são a crosta, o manto e o núcleo, que por sua vez se divide em núcleo interno e externo.
Um projeto simples e eficaz, mas que ignora outras camadas mais delicadas que os pesquisadores só agora começam a encontrar nas entranhas profundas do planeta.
Um desses estudos, que acabou de ser publicado na Science, envolveu geofísicos da Universidade de Princeton e do Instituto Chinês de Geodésia e Geofísica trabalhando juntos para usar as ondas sísmicas de um grande terremoto na Bolívia para localizar uma nova “camada” que os deixou sem palavras: uma montanha gama muito semelhante à da superfície.
As ondas mais potentes que existem em nosso planeta, as ondas sísmicas que causam terremotos de grande escala, foram empregadas pelos pesquisadores para examinar o que ocorre em tal profundidade.
"Informações importantes para este estudo foram coletadas de ondas registradas após o terremoto de magnitude 8,2 na Bolívia em 1994, que foi o segundo terremoto mais forte já registrado. “Terremotos tão grandes não acontecem com muita frequência – diz Irving, “e agora temos sorte ter muito mais sismógrafos do que há 20 anos.
Entre esses instrumentos e recursos computacionais, a sismologia é um campo totalmente diferente hoje do que era há duas décadas.”
Nesse caso, os pesquisadores simularam o intrincado comportamento de ondas sísmicas dispersas profundamente na Terra usando o grupo de supercomputadores Tiger da Universidade de Princeton.
A tecnologia desta análise baseia-se quase totalmente em uma única característica das ondas: sua capacidade de dobrar e ricochetear.
As ondas sísmicas, portanto, se movem diretamente através de uma rocha homogênea, mas são refletidas ou refratadas quando atingem algum limite ou rugosidade, da mesma forma que as ondas de luz podem ricochetear (refletir) em um espelho ou dobrar (refratar) quando passam por um prisma.
“Sabemos que quase todos os objetos têm superfície rugosa e, portanto, espalham a luz”, diz Wenbo Wu, principal autor do artigo.
E é por isso que podemos ver esses objetos: as ondas espalhadas carregam a informação sobre a rugosidade com a qual interagiram. Neste estudo, investigamos ondas sísmicas dispersas que viajam dentro da Terra para estudar a rugosidade do limite de 660 quilômetros.”
A “rugosidade” dessa nova camada, que é mais aparente do que podemos ver na crosta terrestre, onde todos nós residimos, surpreendeu os geólogos.
“Em outras palavras”, explica Wu, “no limite de 660 quilômetros, há uma topografia mais forte presente do que as Montanhas Rochosas ou os Apalaches”.
O modelo estatístico dos cientistas não permitiu determinar com precisão as alturas dessas montanhas, mas eles garantem em seu artigo que podem ser maiores e mais altas do que quaisquer outras montanhas na superfície do planeta.
Além disso, a rugosidade não foi distribuída igualmente. O que sugere que a barreira de 660 quilômetros tem áreas altas e superfícies planas, tanto quanto a superfície da crosta tem fundo oceânico liso e enormes montanhas.
Os pesquisadores também observaram uma camada 410 quilômetros abaixo da superfície na “zona de transição” superior do manto médio, mas não encontraram nada comparável.
A equipe de Wu descobriu que as camadas profundas da Terra são tão intrincadas e mutáveis quanto as que podem ser vistas na superfície.
A suposição de que os mantos superior e inferior não se misturam fisicamente ou termicamente é apoiada por certas evidências geoquímicas e mineralógicas indicando que as duas regiões são quimicamente distintas.
Outros, por outro lado, afirmam que não existem tais distinções e que todo o manto é homogêneo e desprovido de componentes distintos ou independentes. “Nossas descobertas”, diz Wu, “fornecem dados concretos sobre essa questão”.
Os resultados obtidos implicam, de fato, que os proponentes desses dois pontos de vista conflitantes podem estar parcialmente corretos.
Consequentemente, as regiões “mais suaves” do limite de 660 quilômetros podem ser o resultado de uma mistura mais completa, mas as regiões montanhosas mais íngremes podem ter se desenvolvido em regiões onde os mantos superior e inferior também não se misturaram.
Então, qual poderia ser a razão para tais grandes variações químicas no manto? A explicação mais provável é que essas mudanças resultam da chegada de rochas que antes faziam parte da crosta terrestre, mas agora repousam calmamente no interior do planeta.
Fragmentos do fundo do mar que são levados para o manto em zonas de subducção, que ocorrem no Oceano Pacífico e em outras partes do planeta, há muito despertam a curiosidade dos cientistas.
Wu e Irving levantam a hipótese de que os restos das lajes podem estar localizados aproximadamente acima ou logo abaixo da marca de 660 quilômetros.
“A sismologia se torna mais emocionante quando nos permite entender melhor o interior do nosso planeta, tanto no espaço quanto no tempo”, concluiu Irving.
