Bob Hall, senador estadual do Texas, afirmou no domingo que “cinco ou seis” balões semelhantes ao visto no mês passado sobrevoando o espaço aéreo dos EUA podem representar uma séria ameaça ao país.
O político republicano Hall foi escolhido para o Senado estadual do Texas pela primeira vez em 2014. Ele era um ex-membro da Força Aérea dos EUA que trabalhou no Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis e alcançou o posto de capitão (SMC).
Em uma aparição de domingo na Fox News, Hall discutiu os possíveis perigos que balões como o chinês, que foi abatido sobre o Oceano Atlântico há três semanas, oferecem aos Estados Unidos. Esses balões têm um histórico de uso em testes nucleares, como disse o senador estadual, e ainda podem representar sérios riscos. Ele acrescentou que apenas um deles pode ter efeitos graves na infraestrutura do país, mesmo que vários deles possam “destruir” o país inteiro.
“É uma ameaça real”, disse Hall. “O primeiro teste nuclear de grande altitude foi feito usando um balão meteorológico para determinar sua eficácia. Sabemos que está no arsenal de nossos inimigos há um bom tempo. Embora um balão não seja tão eficaz quanto um foguete que o carregou mais alto, provavelmente cinco ou seis seriam suficientes para destruir todos os Estados Unidos. Mas apenas um seria tão catastrófico que existe a possibilidade de derrubar o resto da rede elétrica por si só apenas pela natureza da rede, dependendo uns aos outros.”
A Operação Hardtack I, uma série de 35 testes nucleares americanos realizados no Oceano Pacífico ao longo de muitos meses em 1958, foi o primeiro teste de alta altitude a que Hall se referia.
"De acordo com a Defense Threat Reduction Agency, um dos testes, conhecido como “Yucca”, incluiu a utilização de um balão para lançar uma carga nuclear dezenas de milhares de pés no ar (DTRA). O teste também mediu o impacto das ondas eletromagnéticas produzidas por explosões nucleares, que Hall afirmou ainda que poderiam representar sérios riscos à infraestrutura dos Estados Unidos.
“Os russos e chineses tiveram um ataque preventivo de EMP [pulso eletromagnético] como chave para seus planos de guerra. Pense em como isso seria eficaz, em vez de um ataque nuclear terrestre”, continuou Hall. “Isso tornaria os Estados Unidos inúteis para qualquer um. O EMP destrói o sistema elétrico. É a segunda coisa mais importante para sustentar a vida na sociedade de hoje. Apenas o ar é mais importante. Um tiro, a eletricidade acaba. Em 11 meses, 90% da população estaria morta e os chineses teriam a maior fazenda do mundo.”
Embora esses balões possam lançar cargas de EMP, uma verificação recente da Newsweek descobriu que eles seriam extremamente vulneráveis a uma intervenção militar, tornando os lançamentos de mísseis o meio de distribuição mais plausível.
No final de janeiro, um balão espião chinês foi detectado pela primeira vez sobre Montana. Os críticos do Partido Republicano insistiram para que fosse abatido imediatamente, mas o presidente Joe Biden explicou mais tarde que seus conselheiros militares aconselharam esperar até que a embarcação estivesse sobre a água para reduzir o risco de queda de destroços ferindo civis e aumentar a probabilidade de que as peças pudessem ser recuperadas para pesquisar. A China, por outro lado, alegou que o dispositivo espião era na verdade um balão meteorológico que acidentalmente explodiu fora de curso.
Foi determinado que a embarcação era uma ferramenta de monitoramento e não constituía uma ameaça física direta à nação. Biden explicou que se acreditava que eles eram entidades privadas sem nenhuma conexão com a China depois que vários outros objetos aéreos estranhos foram posteriormente abatidos na América do Norte.
