Pesquisadores descobriram um caso raro de cirurgia craniana delicada, possivelmente a mais antiga desse tipo no Oriente Médio, em um enterro da Idade do Bronze no sítio arqueológico de Meggido, em Israel.
Arqueólogos descobriram os ossos de duas pessoas que foram enterradas juntas há mais de 3.500 anos, depois que escavaram um par de túmulos na área doméstica de um palácio na renomada cidade bíblica em 2016.
Pesquisadores de universidades americanas e israelenses divulgaram as descobertas de um exame de seus ossos, revelando uma narrativa comovente de dois irmãos cuja riqueza era insuficiente para salvá-los de morrer jovens.
A cidade de Megiddo, 130 quilômetros ao norte de Jerusalém, era uma próspera metrópole com numerosos palácios, fortalezas e templos. Muitas pessoas estarão mais familiarizadas com ele por seu nome grego, Armagedom, que é onde se diz que a última batalha do fim dos tempos acontecerá.
“É difícil exagerar a importância cultural e econômica de Megiddo no final da Idade do Bronze”, diz o arqueólogo de Tel-Aviv Israel Finkelstein, co-autor do estudo sobre os ossos.
"Os corpos são provavelmente de homens que pertenceram a uma família poderosa, se não real, e foram enterrados em uma parte de um palácio supostamente destinado à aristocracia, entre cerâmica e outros itens próprios de habitantes mais ricos.
Antes desta investigação, uma análise de DNA foi feita para confirmar sua relação familiar. Indicadores de tamanho e crescimento revelaram que um morreu no início da idade adulta, enquanto o outro era até 30 anos mais velho quando faleceu.
Como os ossos do irmão mais novo mostraram evidências de terem sido levados e enterrados novamente, podemos supor que o irmão mais velho sobreviveu ao irmão com base em como os ossos foram arranjados.
O crânio do mais velho dos dois irmãos mostra claramente traços de trepanação, um tratamento que envolve cortar ou raspar – raspar ou raspar – o osso de um paciente vivo para revelar o cérebro, embora ambos os corpos mostrem sinais de doença.
“Você tem que estar em um lugar muito terrível para ter um buraco na cabeça”, diz a principal autora Rachel Kalisher, arqueóloga da Brown University, nos Estados Unidos.
Não está claro por que a prática era usada com frequência; as teorias vão desde os objetivos puramente supersticiosos até os bastante lógicos de aliviar o acúmulo de pressão contra o cérebro.
Qualquer que tenha sido o objetivo cirúrgico na situação dos irmãos, ele não teve sucesso. O homem, que teria cerca de 20 ou 30 anos no momento de sua morte, provavelmente morreu logo depois de ter a frente de seu crânio rasgada porque o cruzamento de linhas de corte ao redor da entrada não mostrava evidências de cura.
A trepanação foi documentada em arquivos mesolíticos da Europa central até o Mediterrâneo neolítico e o norte da África. As técnicas são igualmente variadas, com ilustrações que incluem furos circulares, remoção de hachuras quadradas e abrasão lenta de cavidades elípticas.
Apenas um punhado de outros casos de trepanação pode ser encontrado no Oriente Médio, e nenhum é mais antigo do que esses muitos esqueletos milenares. A descoberta contribui para uma compreensão mais completa de como e por que as culturas antigas teriam realizado um ato tão perigoso de cirurgia.
“Estou interessado no que podemos aprender olhando a literatura científica para cada exemplo de trefinação na antiguidade, comparando e contrastando as circunstâncias de cada pessoa que fez a cirurgia”, diz Kalisher.
Mesmo que o homem e seu irmão tivessem acesso a riqueza e poder, é improvável que eles tivessem uma vida confortável. Cada um exibiu evidências de deficiência crônica de ferro na infância, o que pode ter causado impacto em seu crescimento.
O irmão mais velho também tinha um molar extra e uma linha extra onde as placas do crânio se encontravam, sinais de uma doença genética rara chamada displasia cleidocraniana.
Cada par de ossos tinha cicatrizes de uma condição infecciosa, provavelmente lepra ou tuberculose, o que só piorava seus problemas.
É difícil dizer se a infecção de cada pessoa causou a morte ou mesmo se levou à necessidade de cirurgia cerebral. Mesmo que suas vidas tenham sido cruelmente abreviadas, é óbvio que quem quer que seja responsável por cuidar deles tomou medidas extremas para prolongar suas vidas.
“Na antiguidade, havia muito mais tolerância e muito mais cuidado do que as pessoas imaginam”, diz Kalisher.
“Temos evidências literalmente desde a época dos neandertais de que as pessoas cuidaram umas das outras, mesmo em circunstâncias desafiadoras. Não estou tentando dizer que tudo foi kumbaya – havia divisões baseadas em sexo e classe. Mas no passado , as pessoas ainda eram pessoas.”
Esta pesquisa foi publicada no PLoS One.