No cosmos primitivo uma jovem galáxia invisível em quase todos os comprimentos de onda foi descoberta por pesquisadores usando o telescópio ALMA no Chile e a teoria da relatividade de Einstein.
Uma galáxia que antes era praticamente impossível de detectar por causa de sua tremenda distância e escuridão agora foi totalmente descrita por pesquisadores.
A jovem galáxia cheia de gás e poeira, que ainda está criando estrelas, formou-se 2 bilhões de anos após o Big Bang, ou mais de 11 bilhões de anos atrás, quando o universo tinha apenas uma fração de seu tamanho atual.
Em todos os espectros de luz visível, o objeto parece escuro, distante e coberto de poeira. A galáxia “invisível”, no entanto, recentemente apareceu para os físicos graças a um truque da gravidade que Albert Einstein antecipou. O Astrophysical Journal divulgou os resultados da equipe em 3 de fevereiro.
“Galáxias muito distantes são verdadeiras minas de informação sobre a evolução passada e futura do nosso universo”, disse a principal autora Marika Giulietti (abre em nova guia), astrofísica da Escola Internacional de Estudos Avançados na Itália (SISSA), em um comunicado. “No entanto, estudá-los é muito desafiador. Eles são muito compactos e, portanto, difíceis de observar. Além disso, devido à distância, recebemos luz muito fraca deles.
"Os pesquisadores usaram a relatividade geral, uma teoria desenvolvida por Albert Einstein, para detectar a galáxia distante. De acordo com a hipótese, objetos grandes como galáxias ou talvez até estrelas individuais distorcem o espaço ao seu redor, o que faz com que qualquer luz que passe seja ampliada.
Isso significa que, quando as estrelas se alinham com precisão, os pesquisadores podem utilizar objetos grandes como uma lupa cósmica para examinar outros objetos mais distantes. Os astrônomos agora podem ver algumas das primeiras galáxias do universo devido ao efeito de lente gravitacional.
Mas mesmo com lentes gravitacionais, era difícil detectar essa galáxia específica devido à enorme quantidade de poeira interestelar bloqueando a visão. O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), uma rede de 66 radiotelescópios no Chile, foi, portanto, usado pelos pesquisadores. Telescópios submilimétricos são freqüentemente empregados para estudar corpos celestes cobertos de poeira por causa da maneira como a poeira absorve e reemite a luz.
Através da poeira, o ALMA conseguiu ver uma galáxia jovem e ativa que está gerando estrelas 1.000 vezes mais rápido que a Via Láctea.
“Galáxias distantes que são jovens, compactas, caracterizadas por formação estelar vigorosa e amplamente obscurecidas por poeira, e que possuem um reservatório muito rico de gás molecular, são precursoras das galáxias massivas quiescentes que vemos no universo local”, estudo co-autor Andrea Lapi, também astrofísico do SISSA, disse no comunicado. Essas galáxias “fornecem informações muito valiosas sobre os processos que levam à formação e evolução dessas estruturas durante a história do Cosmos”.
Embora o ALMA só pudesse mostrar uma quantidade limitada sobre esta jovem galáxia, Lapi acrescentou que futuros observatórios como o Telescópio Espacial James Webb poderão expor a galáxia com mais detalhes. Os cientistas podem aprender mais sobre o início do universo e como galáxias como a nossa evoluem estudando galáxias como essas.
