A (NASA) lançará o primeiro telescópio espacial de Israel, o Ultraviolet Transient Astronomy Satellite (ULTRASAT) em órbita terrestre alta em três anos como parte de uma parceria recém-assinada com o Ministério de Inovação, Ciência e Tecnologia de Israel.
(crédito da foto: CORTESIA WEITZMAN INSTITUTE OF SCIENCE)
Com um campo de visão inédito de 204 graus quadrados, o ULTRASAT aumenta significativamente a quantidade de espaço extragaláctico que pode ser explorado pelos pesquisadores para encontrar fontes transitórias.
O Weizmann Institute of Science em Rehovot e a Agência Espacial de Israel (ISA) estão colaborando em um grande projeto chamado ULTRASAT que revolucionará a forma como os cientistas podem observar e estudar fenômenos cosmológicos como fusões de estrelas de nêutrons e explosões de supernovas.
O acordo estabelece que a NASA participará da ULTRASAT como parceira e fornecerá a oportunidade de lançamento, o Flight Payload Adapter, bem como outras tarefas relacionadas ao lançamento. Além disso, a NASA colaborará na iniciativa ULTRASAT Science. O observatório finalizado será entregue pela ISA ao Centro Espacial Kennedy para lançamento, onde eventualmente residirá em uma órbita geoestacionária.
Um escopo nunca antes visto
Em comparação com observatórios na Terra, o campo de visão incomparável do ULTRASAT de 204 graus quadrados oferece um aumento de 100 vezes no volume extragaláctico que pode ser acessado por pesquisadores para a detecção de fontes transitórias. Ele também medirá a luz ultravioleta (UV) que é inacessível da Terra e dará à comunidade científica avisos em tempo real sobre fenômenos passageiros.
"Quando essas habilidades especiais forem combinadas, os cientistas poderão ver o universo como nunca antes, fornecendo respostas para certos problemas fundamentais, como a gênese de substâncias pesadas na natureza e os efeitos de buracos negros maciços em seus arredores. De acordo com a equipe do ISA, ele aprofundará estudos sobre uma ampla gama de tópicos astronômicos, incluindo supernovas, estrelas variáveis e eruptivas, galáxias ativas, origem de ondas gravitacionais e acreção de estrelas por enormes buracos negros.
O diretor da ISA, Uri Oron, explicou que “a ciência inovadora exige tecnologia de ponta. Nossos requisitos da ULTRASAT, como um amplo campo de visão, sensibilidade ultravioleta avançada e controle e transferência de dados em tempo real, estão na vanguarda dos desenvolvimentos tecnológicos. A indústria espacial de Israel pode fornecer esses recursos. Estamos orgulhosos da cooperação com a NASA como um exemplo direto da forte parceria entre as agências e do esforço tecnológico da indústria espacial israelense envolvida no desenvolvimento do telescópio.”
O Dr. Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica da Sede da NASA, acrescentou: “Estamos orgulhosos de participar desta parceria, um esforço internacional que nos ajudará a entender melhor os mistérios do universo quente e transitório. O ULTRASAT dará à comunidade científica global outra capacidade importante para fazer novas observações no campo nascente de domínio do tempo e programas astrofísicos multi-mensageiros.”
“Este é um projeto inovador que coloca Israel na vanguarda da pesquisa global”, disse o Prof. Eli Waxman, astrofísico da Weizmann Science e principal pesquisador do ULTRASAT. “Os principais organismos internacionais, como a NASA e o instituto de pesquisa DESY, juntaram-se a este projeto liderado por Israel como parceiros, tendo reconhecido sua importância científica. Eles estão investindo recursos consideráveis na construção e lançamento do satélite para se tornarem participantes ativos nesta missão com acesso aos seus produtos científicos. É uma parceria impulsionada pela ciência.”
Um esforço cooperativo com um impacto significativo
O telescópio foi construído pela Elbit Systems Electro-Optics e está sendo incorporado ao satélite pela Divisão Espacial MBT da Israel Aerospace Industries, que também o está construindo (ELOP). A câmera do telescópio está sendo construída pela DESY e inclui detectores exclusivos criados especificamente para o projeto pela Tower Semiconductor.
Apesar de suas realizações científicas, espera-se que o ULTRASAT tenha um impacto significativo em diversas áreas. A realização da missão abrirá caminho para os futuros projetos espaciais de Israel e demonstrará a viabilidade de alcançar avanços científicos utilizando satélites pequenos e com preços razoáveis (cerca de US$ 90 milhões para a espaçonave e o sensor).
O alto perfil científico da missão fortalecerá a indústria espacial do país e seu status na arena internacional, concluiu a equipe – “graças às parcerias que a missão estabelece com as principais agências e indústrias da área”.
