Uma das maiores crateras intactas do Sistema Solar é a Bacia do Pólo Sul-Aitken, localizada no outro lado da nossa Lua.
A região é objeto de muita investigação, e muitos orbitadores, incluindo o lander chinês Chang’e-4, e outras espaçonaves estão olhando para ela. Os cientistas descobriram agora uma enorme estrutura sob a superfície da Lua.
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Cientistas planetários descobriram uma estrutura que pesa 2,18 bilhões de quilos e tem mais de 300 quilômetros (186 milhas) de profundidade. De acordo com informações publicadas na revista Geophysical Research Letters, a equipe levanta a hipótese de que o material pode ter se originado do asteróide que esculpiu a cratera.
“Imagine enterrar uma massa de metal cinco vezes o tamanho da Ilha Grande do Havaí embaixo. Identificamos essa massa inesperada”, disse Peter B. James, da Baylor University, principal autor do artigo, em um comunicado.
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A descoberta foi possível graças à missão Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) da NASA, que acompanha alterações mínimas no campo gravitacional da Lua. A estrutura interna do nosso satélite natural pode ser estudada usando esses fatos. Acontece que a massa que mediram é suficiente para rebaixar o fundo de toda a bacia em mais de um quilômetro (mais de meia milha). Dado que a cratera tem um raio de mais de 2.500 quilômetros, isso é uma atração significativa (1.550 milhas).
De acordo com James, “descobrimos a quantidade invulgarmente grande de material centenas de quilômetros abaixo da bacia do Pólo Sul-Aitken quando a fundimos com dados de topografia lunar do Lunar Reconnaissance Orbiter”. Uma explicação para a massa extra é que o metal do asteróide que formou esta cratera ainda está preso no manto da Lua.
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Os cientistas utilizaram simulações de computador para explicar a ocorrência. O asteróide que atingiu a Terra há cerca de 4 bilhões de anos pode ter permanecido enterrado no manto em vez de atingir o núcleo. À medida que a Lua se solidificou, de acordo com um cenário diferente, uma concentração de óxidos espessos no oceano de lava pode ter se formado à medida que esfriava e se acomodava.
Devido ao quão especial é a Bacia do Pólo Sul-Aitken, muitas organizações satélites estão interessadas nela. A região pode ser usada para estudar o passado da Lua, bem como sua estrutura interna. O maior habitat para estudar um impacto catastrófico na superfície de um planeta rochoso pode existir aqui.
