Pode ter vindo de outro sistema solar, de acordo com os cientistas.
O cometa, conhecido como 96P/Machholz 1, agora está sendo rastreado pela espaçonave SOHO da NASA/Agência Espacial Européia (ESA) enquanto se move em direção à nossa estrela dentro da órbita de Mercúrio, deixando um rastro atrás de si. Tem aproximadamente 6 quilômetros de extensão. seu despertar.
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O gás escorre por baixo dos pedaços congelados de gelo à medida que são aquecidos pela radiação solar, constituindo a maioria das caudas de cometas. Em 2008, um estudo de 150 cometas revelou que o 96P/Machholz 1 tinha baixo teor de carbono e menos de 1,5% da quantidade prevista do cianogênio químico, o que levou os astrônomos a especular que poderia ser um visitante de outro planeta. esfera solar.
Agora que está caindo no Sol, mais de seus segredos podem vir à tona.
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“96P é um cometa muito estranho, tanto em composição quanto em comportamento, então nunca sabemos exatamente o que podemos ver”, disse ele SpaceWeather.com Karl Battams, astrofísico do Laboratório de Pesquisa Naval em Washington DC “Espero que possamos obter uma bela ciência disso e compartilhá-la com todos o mais rápido possível.”
Em 1986, David Machholz usou um telescópio caseiro para observar o cometa nomeado pela primeira vez. A maioria dos cometas que se aproximam do Sol normalmente têm diâmetros de menos de 10 metros e queimam quando se aproximam de nossa estrela.
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No entanto, o tamanho enorme de Machholz 1 – tem mais de dois terços da altura do Monte Everest – parece estar protegendo-o da evaporação total, e o SOHO observou o cometa durante cinco aproximações ao Sol desde sua descoberta. Na última terça-feira (31 de janeiro), quando estava três vezes mais perto de nossa estrela do que Mercúrio, a intrusão de gelo fez sua maior aproximação ao Sol.
É possível que o cometa tenha sido forçado a sair de seu sistema solar inicial pela gravidade de um grande planeta antes de pousar em sua órbita peculiar. Então, depois de passar muito tempo circulando o universo, é possível que uma colisão casual com Júpiter tenha alterado seu curso e feito com que ele ficasse preso em torno de nosso sol. Outras hipóteses postulam que o cometa pode não ser interestelar, mas sim que pode ter se formado em regiões menos conhecidas do sistema solar ou que seu cianogênio foi liberado após repetidas órbitas do Sol.
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Desde a sua criação em dezembro de 1995, o SOHO encontrou mais de 3.000 cometas, mas seu principal objetivo é monitorar o Sol em busca de erupções catastróficas conhecidas como ejeções de massa coronal ou explosões solares que podem desencadear tempestades geomagnéticas na Terra.
