Pode ter vindo de outro sistema solar, de acordo com os cientistas.
O cometa, conhecido como 96P/Machholz 1, agora está sendo rastreado pela espaçonave SOHO da NASA/Agência Espacial Européia (ESA) enquanto se move em direção à nossa estrela dentro da órbita de Mercúrio, deixando um rastro atrás de si. Tem aproximadamente 6 quilômetros de extensão. seu despertar.
O gás escorre por baixo dos pedaços congelados de gelo à medida que são aquecidos pela radiação solar, constituindo a maioria das caudas de cometas. Em 2008, um estudo de 150 cometas revelou que o 96P/Machholz 1 tinha baixo teor de carbono e menos de 1,5% da quantidade prevista do cianogênio químico, o que levou os astrônomos a especular que poderia ser um visitante de outro planeta. esfera solar.
Agora que está caindo no Sol, mais de seus segredos podem vir à tona.
“96P é um cometa muito estranho, tanto em composição quanto em comportamento, então nunca sabemos exatamente o que podemos ver”, disse ele SpaceWeather.com Karl Battams, astrofísico do Laboratório de Pesquisa Naval em Washington DC “Espero que possamos obter uma bela ciência disso e compartilhá-la com todos o mais rápido possível.”
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Em 1986, David Machholz usou um telescópio caseiro para observar o cometa nomeado pela primeira vez. A maioria dos cometas que se aproximam do Sol normalmente têm diâmetros de menos de 10 metros e queimam quando se aproximam de nossa estrela.
No entanto, o tamanho enorme de Machholz 1 – tem mais de dois terços da altura do Monte Everest – parece estar protegendo-o da evaporação total, e o SOHO observou o cometa durante cinco aproximações ao Sol desde sua descoberta. Na última terça-feira (31 de janeiro), quando estava três vezes mais perto de nossa estrela do que Mercúrio, a intrusão de gelo fez sua maior aproximação ao Sol.
É possível que o cometa tenha sido forçado a sair de seu sistema solar inicial pela gravidade de um grande planeta antes de pousar em sua órbita peculiar. Então, depois de passar muito tempo circulando o universo, é possível que uma colisão casual com Júpiter tenha alterado seu curso e feito com que ele ficasse preso em torno de nosso sol. Outras hipóteses postulam que o cometa pode não ser interestelar, mas sim que pode ter se formado em regiões menos conhecidas do sistema solar ou que seu cianogênio foi liberado após repetidas órbitas do Sol.
Desde a sua criação em dezembro de 1995, o SOHO encontrou mais de 3.000 cometas, mas seu principal objetivo é monitorar o Sol em busca de erupções catastróficas conhecidas como ejeções de massa coronal ou explosões solares que podem desencadear tempestades geomagnéticas na Terra.
