O Glenn Research Center da NASA está colaborando com uma empresa para criar uma bateria que possa suportar as severas condições de vênus.
Todas as sondas que tentaram pousar em Vênus pereceram em questão de minutos devido ao calor opressivo do planeta, mas a NASA se prepara para enviar uma nova missão para lá que vai demorar um pouco mais.
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O módulo de pouso de Vênus conhecido como Long-Lived In situ Solar System Explorer (LLISSE) passará muitos meses estudando o planeta.
Não é fácil criar uma sonda robótica sofisticada que possa durar em Vênus. A temperatura máxima do planeta de 869 graus Fahrenheit (465 graus Celsius) pode derreter o chumbo nas placas de circuito e ferver a maioria das baterias.
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Além disso, a natureza corrosiva da atmosfera de Vênus faz com que componentes típicos de espaçonaves, como o cobre, se degradem rapidamente. As missões Venera da URSS, nenhuma das quais durou mais do que alguns minutos, foram as únicas sondas a atingir a superfície do planeta. O LLISSE (acima) estará em operação em Vênus por incríveis 60 dias terrestres, de acordo com a NASA.
Os sistemas de energia para esta missão estão sendo desenvolvidos pela NASA em parceria com a Advanced Thermal Batteries, Inc (ATB), e devem usar baterias. Devido à densa atmosfera do planeta, os painéis solares não são uma opção. O gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG) do rover Perseverance geraria calor, e Vênus já está quente o suficiente para colocar em perigo o módulo de pouso de 22 libras.
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Com base nas baterias térmicas de curta duração empregadas em mísseis inteligentes, a bateria amante do calor projetada para LLISSE pode ser a melhor opção para Vênus. O eletrólito incomum de alta temperatura usado na bateria de 17 células criada pela ATB é sólido e inerte à temperatura normal da Terra. Em Vênus, há calor mais do que suficiente para circular. Quando aquecida a altas temperaturas, a bateria produz rapidamente alta potência.
O problema fundamental com as baterias térmicas é que elas têm taxas de auto-descarga rápidas e têm uma vida útil curta. A ATB desenvolveu protótipos de baterias com química e materiais alterados que podem operar por 118 dias em laboratório.
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Depois de atingir os recursos essenciais, a ATB agora está colaborando com o Glenn Research Center para aumentar a robustez da bateria para que ela possa suportar o lançamento e o pouso. Se a nova bateria térmica for bem-sucedida em Vênus, ela pode ser útil em outras configurações onde as baterias convencionais não podem funcionar, como em motores a jato quentes ou na atmosfera de gigantes gasosos.
Com a partida da missão russa Venera-D para Vênus em 2029, a NASA pretende lançar o LLISSE a bordo. Terá um orbitador russo e um módulo de pouso maior e de curta duração para Vênus. Para medir ventos, radiância, temperatura, pressão e concentração de componentes químicos significativos, o LLISSE contará com um pequeno conjunto de sensores.
