Graças ao primeiro artigo científico produzido pela Equipe de Expedição Viking, um enigma do fundo do mar acaba de se tornar um pouco menos misterioso. Eles encontraram o cifozoário Stygiomedusa gigantea, também conhecido como água-viva fantasma gigante, enquanto viajavam pelas águas da Antártida.
A água-viva fantasma gigante foi inicialmente descoberta durante mergulhos no início de 2022 nas águas costeiras da Península Antártica, e parecia um pedaço errante de rolo de papel higiênico de Halloween flutuando nas profundezas. Apenas 126 avistamentos com S. gigantea foram documentados desde que a espécie foi descrita em 1910, apesar dessas criaturas atingirem monstruosos 10 metros (30 pés) de comprimento.
Portanto, não é de surpreender que tenha sido o foco de uma pesquisa publicada na revista Polar Research do Instituto Ártico Norueguês. Ele faz menção às novas perspectivas que submersíveis pessoais como os do Viking Octantis, o navio de expedição de propriedade da Viking Cruises, abriram para pesquisas ecológicas. É semelhante à ajuda que o crescimento de mergulhadores recreativos em águas negras deu às ciências ao permitir que os cientistas vissem animais que são caros e difíceis de monitorar.
“Aqui, demonstramos que os submersíveis pessoais, agora cada vez mais implantados pela indústria de cruzeiros de expedição, podem ser oportunidades para pesquisas biológicas nas regiões polares”, escreveram os autores do artigo.
“Descrevemos observações diretas do raramente encontrado cifozoário Stygiomedusa gigantea em profundidades de água de 80-280 m [262-919 pés] nas águas costeiras da Península Antártica como um exemplo do potencial que os submersíveis pessoais apresentam para a comunidade científica, e delineamos possíveis caminhos de pesquisa para a utilização dessas plataformas no futuro.”
"Acredita-se que a enorme geléia fantasma esteja em qualquer lugar entre a superfície do mar e uma profundidade de 6.665 metros (21.900 pés), onde se alimenta de plâncton e pequenos peixes. Quatro braços orais são arrastados pelo enorme sino, que é a parte bulbosa no topo e pode ter até um metro (3,3 pés) de diâmetro, enquanto se alimenta.
Os visitantes são conduzidos através de seus estudos científicos com o uso de excursões e palestras por uma equipe de 36 pessoas que inclui pesquisadores visitantes nas viagens do Viking. Dois navios, Viking Octantis e Viking Polaris, agora são usados para as Expedições Viking.
“Durante cada viagem, nossos hóspedes participam de uma ciência real e significativa”, disse Damon Stanwell-Smith, chefe de ciência e sustentabilidade da Viking, em comunicado enviado por e-mail ao IFLScience.
“Nossa abordagem científica se concentra em ter a plataforma para explorar com o pessoal para interpretar o que é encontrado, e acreditamos que este é o primeiro de muitos artigos científicos que resultarão de pesquisas realizadas a bordo de navios da expedição Viking”.
As observações de S. gigantea foram publicadas na revista Polar Research .
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