A viabilidade da agricultura na lua será avaliada por meio de uma nova iniciativa que a Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou na quarta-feira. Para a agricultura hidropônica, o projeto “Habilitando a agricultura in-situ lunar gerando fertilizante a partir do regolito beneficiado” investigaria vários métodos de extração mineral do solo lunar.
Recentemente, tem havido muita discussão sobre o estabelecimento de colônias lunares, especialmente graças a Elon Musk, que deseja colonizar a lua até 2030. Mas a noção de residir na rocha espacial levanta uma questão crucial: onde os residentes obterão sua comida? ? A ESA está desenvolvendo técnicas sustentáveis de agricultura hidropônica no espaço em colaboração com dois institutos de pesquisa europeus e a empresa de processamento de recursos espaciais Solsys Mining com o objetivo de criar uma presença de longo prazo na lua.
O regolito, o solo superficial da lua, é rico em nutrientes, mas não o torna um bom substrato para o cultivo de alimentos. O regolito é hidrofóbico e compacto na presença de água, tornando difícil para as mudas construir sistemas radiculares fortes. Também não possui as moléculas de nitrogênio necessárias para o crescimento sustentado das plantas. (Esta é provavelmente a razão pela qual os testes de crescimento do regolito do ano passado na Universidade da Flórida foram nada assombrosos.)
Com hidroponia, o solo não é necessário. A hidroponia permite que as plantas criem raízes diretamente em água rica em nutrientes, em vez de esperar que o façam em regolito ou outros substratos. No entanto, a Solsys e a ESA precisarão desenvolver um método que colete nutrientes do regolito para garantir que a água usada para a hidroponia lunar seja rica em nutrientes.
A Solsys agora está experimentando vários métodos mecânicos, químicos e biológicos para cultivar esses nutrientes. A equipe colaborará com o Instituto Geotécnico da Noruega e o Centro de Pesquisa Interdisciplinar no Espaço para desenvolver um sistema que concentra nutrientes benéficos enquanto remove elementos indesejados após a determinação de um mecanismo eficiente.
"“Este trabalho é essencial para futuras explorações lunares a longo prazo,” disse o engenheiro de materiais e processos da ESA, Malgorzata Holynska. “Alcançar uma presença sustentável na Lua envolverá o uso de recursos locais e o acesso a nutrientes presentes no regolito lunar com potencial para ajudar no cultivo de plantas.”
O projeto da ESA começou em dezembro de 2022 e terminará no final deste ano civil. A organização não especificou quais variedades de produtos específicos gostaria de plantar na lua. Ao longo da investigação, é provável que algumas espécies se mostrem adequadas para a agricultura lunar; mas, até então, a Solsys aparentemente tinha experiência no cultivo hidropônico de tomates, feijões e pimentões aqui na Terra.
